La cathédrale Santa Maria Nuova (« Sainte Marie la neuve ») de Monreale est le siège de l’archidiocèse de Monreale, en Sicile. Dédiée à la Vierge Marie, elle porte le titre de basilique papale mineure. Elle est célèbre pour son cloître et ses mosaïques byzantines [1].
Étapes de la construction
À un endroit qui prend plus tard le nom de Mont royal, car c’était déjà dans le passé un territoire domanial, la construction du gros œuvre de la cathédrale, conçue initialement comme un monastère et un mémorial, est menée des années 1172 à 1176 [2], commanditée par Guillaume II le Bon qui règne sur la Sicile à cette époque. La cathédrale et le cloître — chant du cygne de l’art des temps normands en Sicile — sont représentatifs du style arabo-normand byzantin (ou « normand arabo-byzantin » ), synthèse des trois différentes cultures présentes en Sicile à cette époque.
Les vantaux en bronze du portail de façade signés par Bonanno Pisano et datés « 1186 » arrivent de Pise par bateaux probablement la même année ; peu après, arrivent les vantaux de bronze de it:Barisano da Trani pour l’entrée latérale nord, mis en place entre 1186 et 1190.
Jusqu’à sa consécration en 1267 par l’évêque d’Albano, envoyé de Clément IV, ce temple sert de sépulture royale.
La cathédrale a une longueur de 102 mètres, une largeur de 40 mètres et une hauteur de 35 mètres. Sa façade est flanquée latéralement de deux tours. La tour de gauche n’a jamais été terminée, mais au XVIe siècle on y ajoute la chambre des cloches couronnée de créneaux, et fin XVe/début XVIe, la sacristie. Ensuite, c’est au tour du portique latéral, commencé aux environs de 1547 par Gian Domenico et Fazio Gagini et qui n’est achevé qu’en 1562. En 1561, dans l’antique chapelle Cataldo, est placée celle de Saint Benoît, entièrement décorée ensuite dans le style baroque au XVIIIe siècle. En 1596, est achevée la chapelle de St.Castrense, puis celle du Crucifix de 1686 à 1690.
Les réparations les plus importantes du temple de Monreale concernent surtout les parties les moins résistantes et les plus sujettes à l’usure comme les charpentes de bois du plafond – qui est resté pendant des siècles sans décoration picturale – et le pavement, recouvert de marbre seulement dans la seconde moitié du XVIe siècle. Le chœur et l’orgue furent refaits plusieurs fois. Même les mosaïques furent détergées, restaurées et altérées, aussi.
Autour de 1660, les plaques en plomb perforées des fenêtres sont remplacées par du verre de sorte que l’éclairage du temple et des mosaïques devient presque éblouissant, ce qui amène d’ultimes tentatives visant à atténuer l’intensité de la lumière.
La façade reçoit au XVIIIe siècle un – nouveau – portique classique en saillie qui rompt son unité architecturale [3]. Au-dessus du portique, on distingue encore des éléments du décor normand, avec ses arcs aveugles en ogives entrecroisées et des incrustations de pierre.
En 1807, la foudre s’abat sur la tour de droite, la privant du couronnement de sa flèche. En 1811, un incendie est causé par l’étourderie d’un enfant de chœur : le plafond [4], les orgues, le chœur sont détruits ; les colonnes soutenant les tombeaux de Guillaume Ier et Guillaume II s’effondrent, les autres monuments funéraires sont endommagés, les mosaïques souffrent de l’absence prolongée de couverture (elles seront restaurées à plusieurs reprises). Le toit ayant été refait, de 1816 à 1824, il est procédé à la décoration des charpentes jusqu’en 1838 [5].
Architecture
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- Ogives et incrustations de pierre de la façade
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- Portail de bronze de Bonanno de Pise
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- Vue extérieure de l’abside latérale gauche, décoré d’opus sectile roman.
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L’art normand (roman et gothique primitif) s’illustre avant tout par la conception générale, la volumétrie de l’abside, ainsi que les arches en ogives et les arcatures aveugles entrecroisées qui décorent les murs de l’édifice. Il s’agit en réalité d’un mélange des styles romans normand et italien : le chœur est plutôt normand, mais la conception de la nef, avec sa colonnade à l’antique, supportant une claire-voie (étage de fenêtres) et une charpente en bois, restant ainsi fidèle aux basiliques paléochrétiennes, est typiquement italienne, mises à part les ogives qui sont normandes. Une influence arabe semble perceptible dans les placages muraux du niveau inférieur à l’intérieur de l’église, elle est aussi fréquemment supposée pour le décor extérieur d’incrustation de pierre, notamment du chevet, mais ce type de décor en opus sectile est cependant plus typique à cette époque de l’art roman (surtout le roman italien, voir les cathédrales de Lucques et de Pise, et l’art cosmatesque à Rome), ainsi que de l’art byzantin, et provient de l’art paléochrétien du bas empire romain et du haut Moyen Âge. Le style byzantin quant à lui est manifeste dans les remarquables mosaïques à fond d’or des murs intérieurs de la cathédrale.
Le chevet grandiose et splendide présente au mieux la décoration originale, qui mêle des arcs aveugles en ogives qui se chevauchent, en alternance avec une décoration d’opus sectile de pierres noires, blanches et jaunes [6].
Intérieur
Gros œuvre
L’intérieur comprend trois nefs — se terminant au-delà du transept par une abside centrale et deux absides latérales — séparées par 18 colonnes [7] à chapiteaux corinthiens qui soutiennent des arcades ogivales[8], la nef principale ayant une largeur double des nefs latérales.
Les murs et le sol de la cathédrale sont recouverts de marbre dans leur partie inférieure, dans le style byzantin, comme à Sainte-Sophie de Constantinople et Saint-Marc de Venise. Le reste est entièrement couvert de mosaïques byzantines sur fond d’or, exécutées jusqu’à la seconde moitié du XIIIe siècle par des artistes locaux et d’autres venus de Constantinople, de Venise, etc…leur superficie totale étant de 6 340 m2 (10 000 m2 selon les derniers mesurages effectués) [9].
Sujets religieux des mosaïques
Orientation : le chœur de la cathédrale est à l’est, la façade et son portail de Bonanno Pisano à l’ouest.
Abside centrale et murs adjacents :
- Cul-de-four : immense Christ Pantocrator qui bénit à la grecque et coiffe le maître-autel de la cathédrale.
- Mur de l’abside et mur adjacent : au centre, la Vierge Immaculée et l’Enfant ; des côtés, les archanges Michel et Gabriel et des apôtres Pierre et Paul, Jacques le Mineur, André, Jean le Théologien, Matthieu, Luc, Marc, Bartholomé, Thomas, Philippe, Simon.
- Registre inférieur : saints Clément (pape), Sylvestre (pape), Pierre (patriarche d’Alexandrie), Thomas Becket (archevêque de Canterbury), Étienne (martyr), Laurent diacre, Martin de Tours, Nicolas de Bari, Blaise de Sébaste, Hilaire de Poitiers, Antoine de la Thébaïde, Benoît de Nursie, Agathe de Catane, Marie-Madeleine.
Histoires du Christ
- Transept – section centrale (du sud à l’ouest au nord) :
- Registre supérieur : 1.L’ange annonce à Zacharie la fertilité d’Élisabeth 2.Zacharie sort du temple 3.L’Annonciation 4.Marie visite Élisabeth 5.La Nativité de Jésus 6.Les rois mages et l’étoile 7.Les rois mages offrent des présents à Jésus 8.Hérode ordonne le massacre des Innocents 9.Le massacre des Innocents.
- Registre inférieur : 10.Joseph voit en rêve un ange qui lui conseille de fuir en Égypte 11.La fuite en Égypte 12.La présentation de Jésus au Temple 13.Jésus parmi les docteurs 14.Les Noces de Cana 15.Le baptême de Jésus.
- Transept – bras sud (du sud à l’ouest):
- Registre supérieur : 1.Jésus tenté pour transformer les pierres en pain 2.Jésus tenté sur le faîte du temple 3.Satan offre à Jésus la richesse s’il l’adore 4.La guérison du paralytique au puits 5.L’aveugle guéri à la piscine de Siloé 6.Jésus et la Samaritaine au puits 7.la transfiguration de Jésus sur le mont Thabor 8.La résurrection de Lazare 9.Deux disciples amènent à Jésus une ânesse et son ânon 10.L’entrée de Jésus à Jérusalem 11.La dernière cène.
- Registre inférieur : 12.Le lavement des pieds des apôtres 13.Jésus prie au jardin des Oliviers pendant que les apôtres dorment 14.L’arrestation de Jésus et le baiser de Judas 15.Jésus devant Pilate.
- Transept – bras nord (de l’ouest au nord)
- Registre supérieur : 1.Jésus est conduit au pied de la croix 2.La crucifixion 3.La déposition de la croix 4.La mise au tombeau 5.Jésus ressuscité descend dans les Limbes.
- Registre intermédiaire : 6.Les saintes femmes au Sépulcre 7.Jésus apparaît à Marie et à Madeleine 8.Jésus et les deux disciples sur le chemin d’Emmaüs 9.La cène d’Emmaüs: Jésus offre à ses disciples le pain qu’il vient de bénir 10.Jésus a disparu laissant ses disciples seuls 11.Les deux disciples vont au Cénacle de Jérusalem.
- Registre inférieur : 12.L’incrédulité de Thomas 13.La pêche miraculeuse 14.L’Ascension de Jésus 15.La Pentecôte.
- Bas-côté sud (de l’est à l’ouest) :
- 1.Jésus guérit la fille d’une Cananéenne possédée par un démon 2. Guérison d’un démoniaque muet à Capharnaüm 3.Jésus guérit un lépreux 4.Guérison de l’homme à la main desséchée 5.Jésus marche sur les eaux et sauve Pierre 6.Résurrection du fils de la veuve de Naïn 7.Guérison de la femme souffrant d’hémorragies 8.La résurrection de la fille de Jaïre, chef de la synagogue 9.Jésus guérit la belle-mère de Pierre de la fièvre 10.Multiplication des pains et des poissons.
- Bas-côté nord (de l’ouest à l’est) :
- 1.Jésus guérit la femme courbée et blâme le chef de la synagogue 2.L’hydropique guéri 3.Guérison des dix lépreux 4.Jésus rend la vue aux deux aveugles 5.Jésus chasse les vendeurs du Temple 6.Jésus pardonne à la femme adultère 7.Un paralytique descendu par le toit est guéri par Jésus 8.La guérison des estropiés et des aveugles 9.Marie-Madeleine lave les pieds de Jésus et les oint 10.La guérison du fils paralytique du centurion.
Histoires de St.Pierre
- Abside sud – Lunettes et murs du diakonikon
- Calotte de l’abside : 1.Saint Pierre en gloire.
- Lunettes et murs : 2.L’ange apparaissant à St.Pierre en prison 3.St.Pierre délivré de prison suit l’ange 4.St.Pierre et St.Jean guérissent un estropié 5.Le paralytique Énée guéri par St.Pierre 6.St.Pierre ressuscite Tabitha 7.La rencontre de St.Pierre et de St.Paul à Rome 8.La discussion entre St.Pierre et St.Paul et Simon le Magicien 9.La chute de Simon le Magicien 10.Le Crucifiement de saint Pierre.
Histoires de St.Paul
- Abside nord – Lunettes et murs de la prothésis
- Calotte de l’abside : 1.Saint Paul en gloire.
- Lunettes et murs : 2.Saul reçoit des lettres pour Damas 3.Saul, tombé de cheval et aveuglé, se convertit à la foi du Christ 4.Ses trois compagnons conduisent Saul, aveugle, vers Damas 5.Ananie rend visite à Saul 6.Ananie baptise Saul qui prend le nom de Paul 7.La controverse de Paul avec les Juifs 8.La fuite de Paul de Damas 9.St.Paul remet les lettres à Timothée et à Silas pour la conversion des Gentils. 10.La décollation de St.Paul.
Histoires de l’Ancien Testament
- Nef centrale – Mur sud – Registre supérieur (de l’est à l’ouest) :
- 1.La création du ciel et de la terre 2.La création de la lune 3.La séparation des eaux supérieures et des eaux inférieures 4.La création de la terre séparée de la mer 5.La création du firmament 6.La création des poissons et des oiseaux 7.La création des animaux terrestres et l’âme insufflée à l’homme 8.Le septième jour Dieu se reposa 9.Dieu conduit Adam au paradis terrestre.
- Revers de la façade – Registre supérieur :
- 1.Création d’Ève 2.Présentation d’Ève à Adam.
- Nef centrale – Mur nord – Registre supérieur (de l’ouest à l’est) :
- 1.Ève tentée par le serpent 2.Le péché originel 3.Dieu réprimande les pécheurs 4.Adam et Ève chassés du paradis terrestre 5.Le travail d’Adam et le découragement d’Ève 6.Caïn et Abel offrent des sacrifices à Dieu 7.Caïn tue Abel 8.Le sang d’Abel (figurine rouge) réclame vengeance à Dieu 9.Lamech tue Caïn 10.Dieu prévient Noé du déluge et lui ordonne de construire l’arche.
- Nef centrale – Mur sud – Registre inférieur (de l’est à l’ouest) :
- 1.Noé fait construire l’arche 2.Noé conduit les animaux dans l’arche 3.Noé accueille la colombe portant le rameau d’olivier 4.Le déluge ayant cessé, Noé fait sortir les animaux de l’arche 5.Le pacte entre Dieu et Noé sous le signe de l’arc-en-ciel 6.L’ivresse de Noé raillée par ses fils 7.La construction de la tour de Babel 8.Abraham prosterné devant les trois anges 9.Abraham reçoit les trois anges chez lui.
- Revers de la façade – Registre central :
- 1.Loth et les deux anges 2.Sodome détruite.
- Nef centrale – Mur nord – Registre inférieur (de l’ouest à l’est)
- 1.L’obéissance d’Abraham à Dieu lui ordonnant de sacrifier son fils Isaac 2.L’ange empêche Abraham d’immoler Isaac 3.Rébecca donne à boire aux chameaux du serviteur d’Abraham 4.Rébecca en voyage avec le serviteur d’Abraham 5.Isaac envoie Esaü à la chasse 6.Isaac bénit Jacob 7.Rébecca pousse Jacob à fuir 8.Jacob voit en rêve l’échelle qui monte au ciel 9.La lutte de Jacob avec l’ange.
Histoires des Saints Cassio, Casto et Castrense
- Revers de la façade – Registres intermédiaire et inférieur :
- Registre intermédiaire : les saints Cassio et Casto condamnés à être dévorés par des lions qui se couchent à leurs pieds.
- Registre inférieur : 1.Les saints Cassio et Casto font crouler le temple d’Apollon 2.(Lunette) La Vierge à l’Enfant 3.Deux miracles de St.Castrense : il délivre un démoniaque et sauve les navigateurs de la tempête [10].
Sépultures
En 1936, la dépouille de Mgr Antoine Auguste Intreccialagli (1852-1924), archevêque de la ville de 1919 à 1924, sont translatées du cimetière des Soeurs de Sainte-Anne, dans la cathédrale[11].
Autres joyaux artistiques
- Maître-autel dans l’abside centrale, œuvre insigne du baroque romain tardif (1770-1773), exécuté à Rome par Luigi Valadier, dont la préciosité — voir les statues et les reliefs en argent et en bronze dorés — s’accorde avec le désir de glorifier la Vierge à laquelle la cathédrale est dédiée (bas-relief de l’antependium), le Crucifix et les saints vénérés à Monreale (St.Castrense, St.Benoît, St.Louis roi de France, Ste.Rosalie) qui entourent les figures des St.Pierre et Paul.
- Portail sur la façade à l’ouest. Il est signé et daté par Bonanno Pisano en 1186. Par ses dimensions, 7,8 mètres sur 3,7 mètres, ce portail placé en 1186 était le plus grand de son temps. Ses 42 panneaux modelés à Pise sont ornés de scènes de la Bible. Il est encadré par une élégante décoration de bas-reliefs en marbre alternant avec des bandes de mosaïque et précédé du portique classique réalisé au XVIIIe siècle par Ignazio Marabitti de Palerme et qui semble encastré entre les deux tours carrées caractéristiques de l’architecture normande.
- Portail aux reliefs sculptés de Barisano da Trani pour l’entrée latérale nord. Il présente 28 panneaux signés par l’artiste. Le blason de Guillaume II le Normand, fondateur de la cathédrale, surmonte le portail d’entrée, auquel s’appuie un portail Renaissance dessiné par Domenico et Fazio Gagini et construit entre 1547 et 1562.
- Tombeaux en porphyre du roi Guillaume Ier et en marbre du roi Guillaume II (sculpté en 1575) dans le transept sud
- Dans le transept nord
- Tombeaux de Marguerite de Navarre (épouse Guillaume Ier) et de leurs fils Roger et Henri
- Autel-monument du roi Saint Louis, représenté dans un tableau de Giaconia, peintre de Monreale [12].
- Dans la partie sud :
- Chapelle de saint Benoît, élégante composition de la fin du baroque sicilien, à l’autel décoré de La gloire de St.Benoît, chef-d’œuvre d’Ignazio Marabitti (1776) coiffant l’autel, et dix histoires de la vie de St.Benoît gravées dans le marbre blanc par Giovanni Battista Marino (1728).
- Chapelle de saint Castrense de style Renaissance, ouverte en 1596, largement modifiée depuis.
- Statue en bronze de Saint Jean-Baptiste (XVIe siècle) placée dans une niche posée sur une colonne de porphyre et dont le fond reproduit en mosaïque l’effigie du même saint (bas-côté sud)
- À côté de l’absidiole nord :
- Chapelle du Crucifix[13], la plus somptueuse architecture baroque sicilienne de l’église, exécutée sous la direction d’Angelo Italia di Licata vers 1686-1690, d’après un projet de fra Giovanni da Monreale. Le portail d’entrée richement sculpté, aux portes de bronze ajouré, introduit dignement à cette chapelle hexagonale surmontée d’une coupole et dominée par les quatre statues de prophètes, celles de Daniel et d’Ézéchiel sculptées par Baltassare Pampillonia, celles d’Isaïe et de Jérémie de Giovanni Battista Firrera, tous deux artistes siciliens.
- Trésor, contigu à la chapelle, qui abrite de précieuses reliques : crosse épiscopale, ostensoir, ciboire en argent, bréviaire enluminé en parchemin du XVe siècle, armoire en bois sculpté œuvre d’artistes de Trapani [14]
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Abside et Christ Pantocrator
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- Vue partielle des deux registres de mosaïques de l’abside
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Colonne avec chapiteau et mosaïque
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