Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Famous « bikini girls » mosaic (found by archeological excavation of the ancient Roman villa near Piazza Armerina in Sicily), showing women exercising, running, or receiving the palm of victory and crown (for winning an athletic competition). Bikini Mosaic Villa Romana del Casale

Römische Mädchen beim Sport

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Vestiges des thermes de Dioclétien à Rome.

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Mosaic bath sign from Sabratha, Libya, showing bathing sandals, three strigils, and the slogan SALVOM LAVISSE, « A bath is good for you »^[2]

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Four dans une cour de chauffe des thermes de Chassenon.

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Reconstitution 3D de la salle des piscines des Thermes de Chassenon.

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Ruins of the enormous Baths of Caracalla, completed in 216 on a 25 hectare (33 acre) site

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Maquette des thermes de Barbara, Trèves.

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Roman thermal baths, Aeclanum, Mirabella Eclano

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Roman public baths in Bath, England. The entire structure above the level of the pillar bases is a later reconstruction.

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Thermae Maiores, Aquincum, Budapest

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Mise au jour de l’apodyterium des thermes d’Augusta Bilbilis.

 

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Reconstitution des thermes privés de la villa romaine de Borg, Allemagne.

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Roman public baths in Bath, England. The entire structure above the level of the pillar bases is a later reconstruction.

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Thermae Maiores, Aquincum, Budapest

In ancient Rome, thermae(from Greek θερμός thermos, « hot ») and balneae(from Greek βαλανεῖον balaneion) were facilities for bathing. Thermaeusually refers to the large imperial bath complexes, while balneae were smaller-scale facilities, public or private, that existed in great numbers throughout Rome.^[1]

Most Roman cities had at least one, if not many, such buildings, which were centres not only for bathing, but socializing, and reading as well. Roman bath-houses were also provided for private villas, town houses, and forts. They were supplied with water from an adjacent river or stream, or more normally, by an aqueduct. The water would be heated by a log fire before being channelled into the hot bathing rooms. The design of baths is discussed by Vitruvius in De Architectura.

Terminology

Giacobbe Giusti, Thermae (from Greek θερμός thermos, « hot »)

Mosaic bath sign from Sabratha, Libya, showing bathing sandals, three strigils, and the slogan SALVOM LAVISSE, « A bath is good for you »^[2]

Thermae, balneae, balineae, balneum and balineum may all be translated as « bath » or « baths », though Latin sources distinguish among these terms.

Balneum or balineum, derived from the Greekβαλανεῖον^[3][4] signifies, in its primary sense, a bath or bathing-vessel, such as most persons of any consequence among the Romans possessed in their own houses,^[5]and hence the chamber which contained the bath,^[6] which is also the proper translation of the word balnearium. The diminutive balneolum is adopted by Seneca^[7] to designate the bathroom of Scipio, in the villa at Liternum, and is expressly used to characterize the modesty of republican manners as compared with the luxury of his own times. But when the baths of private individuals became more sumptuous, and comprised many rooms, instead of the one small chamber described by Seneca, the plural balnea or balinea was adopted, which still, in correct language, had reference only to the baths of private persons. Thus Cicero terms the baths at the villa of his brother Quintus^[8]balnearia.

Balneae and balineae, which according to Varro^[9] have no singular number, were the public baths. But this accuracy of diction is neglected by many of the subsequent writers, and particularly by the poets, amongst whom balnea is not uncommonly used in the plural number to signify the public baths, since the word balneae could not be introduced in a hexameter verse. Pliny also, in the same sentence, makes use of the neuter plural balnea for public, and of balneum for a private bath.^[10]

Thermae (Greek: Θέρμαι, Thermai, « hot springs, hot baths »,^[11] from the Greek adjective thermos, « hot ») meant properly warm springs, or baths of warm water; but came to be applied to those magnificent edifices which grew up under the empire, in place of the simple balneae of the republic, and which comprised within their range of buildings all the appurtenances belonging to the Greek gymnasia, as well as a regular establishment appropriated for bathing.^[12] Writers, however, use these terms without distinction. Thus the baths erected by Claudius Etruscus, the freedman of the Emperor Claudius, are styled by Statius^[13] balnea, and by Martial^[14] Etrusci thermulae. In an epigram by Martial^[15]—subice balneum thermis—the terms are not applied to the whole building, but to two different chambers in the same edifice.

Building layout

Plan of the Old Baths at Pompeii

A public bath was built around three principal rooms: the caldarium(hot bath), the tepidarium(warm bath) and the frigidarium(cold bath). Some thermaealso featured steam baths: the sudatorium, a moist steam bath, and the laconicum, a dry hot room much like a modern sauna.

By way of illustration, this article will describe the layout of Pompeii‘s Old Baths adjoining the forum, which are among some of the best-preserved Roman baths. The references are to the floor plan pictured to the right.^[16]

The whole building comprises a double set of baths, one for men and the other for women. It has six different entrances from the street, one of which (b) gives admission to the smaller women’s set only. Five other entrances lead to the men’s department, of which two (c and c2), communicate directly with the furnaces, and the other three (a3, a2, a) with the bathing apartments.

Atrium

Passing through the principal entrance, a (barely visible, right side, one third of the total length from above), which is removed from the street by a narrow footway surrounding the building and after descending three steps, the bather finds a small chamber on his left (x) with a water closet (latrina), and proceeds into a covered portico (g, g), which ran round three sides of an open court (atrium, A). These together formed the vestibule of the baths (vestibulum balnearum),^[17]in which the servants waited.

Use of the atrium

This atrium was the exercise ground for the young men, or perhaps served as a promenade for visitors to the baths. Within this court the keeper of the baths (balneator), who exacted the quadrans paid by each visitor, was also stationed. The room f, which runs back from the portico, might have been appropriated to him; but most probably it was an oecus or exedra, for the convenience of the better classes while awaiting the return of their acquaintances from the interior. In this court, advertisements for the theatre, or other announcements of general interest, were posted up, one of which, announcing a gladiatorial show, still remains. At the sides of the entrance were seats (scholae).

Apodyterium and frigidarium

 Apodyterium and Frigidarium

A passage (c) leads into the apodyterium (B), a room for undressing in which all visitors must have met before entering the baths proper. Here, the bathers removed their clothing, which was taken in charge by slaves known as capsarii, notorious in ancient times for their dishonesty.^[18] The apodyterium was a spacious chamber, with stone seats along three sides of the wall (h). Holes are still visible on the walls, and probably mark the places where the pegs for the bathers’ clothes were set. The chamber was lighted by a glass window, and had six doors. One of these led to the tepidarium (D) and another to the frigidarium (C), with its cold plunge-bath (referred to as loutron, natatio, natatorium, piscina, baptisterium or puteus; the terms « natatio » and « natatorium » suggest that some of those baths were also swimming pools). The bath in this chamber is of white marble, surrounded by two marble steps.

The 1898 edition of Harper’s Dictionary of Classical Antiquitiesprovided illustrations envisioning the rooms of the Forum Baths at Pompeii:

• 

  Apodyterium

• 

  Frigidarium

• 

  Tepidarium

Tepidarium

 Tepidarium

From the apodyterium the bather who wished to go through the warm bath and sweating process entered the tepidarium (D). It did not contain water either at Pompeii or at the baths of Hippias, but was merely heated with warm air of an agreeable temperature, in order to prepare the body for the great heat of the vapour and warm baths, and, upon returning, to prevent a too-sudden transition to the open air. In the baths at Pompeii this chamber also served as an apodyterium for those who took the warm bath. The walls feature a number of separate compartments or recesses for receiving the garments when taken off. The compartments are divided from each other by figures of the kind called Atlantes or Telamones, which project from the walls and support a rich cornice above them in a wide arch.

Three bronze benches were also found in the room, which was heated as well by its contiguity to the hypocaust of the adjoining chamber, as by a brazier of bronze (foculus), in which the charcoal ashes were still remaining when the excavation was made. Sitting and perspiring beside such a brazier was called ad flammam sudare.^[19]

The caldarium of the Old Baths

The tepidarium is generally the most highly ornamented room in baths. It was merely a room to sit in and be anointed in. In the Forum Baths at Pompeii the floor is mosaic, the arched ceiling adorned with stucco and painting on a coloured ground, the walls red.

Anointing was performed by slaves called unctores and aliptae. It sometimes took place before going to the hot bath, and sometimes after the cold bath, before putting on the clothes, in order to check the perspiration.^[20] Some baths had a special room (destrictarium or unctorium) for this purpose.

Caldarium

 Caldarium

From the tepidarium a door opened into the caldarium (E), whose mosaic floor was directly above the furnace or hypocaust. Its walls also were hollow, behind the decorated plaster one part of the wall was made from interconnected hollow bricks called tubuli lateraci, forming a great flue filled with heated air. At one end was a round basin (labrum), and at the other a quadrangular bathingplace (puelos, alveus, solium, calida piscina), approached from the platform (schola) by steps. The labrum held cold water, for pouring upon the bather’s head before he left the room. These basins are of marble in the Forum Baths, but we hear of alvei of solid silver.^[21] Because of the great heat of the room, the caldarium was but slightly ornamented.

Laconicum[edit]

Laconicum

The Old Baths have no laconicum, which was a chamber still hotter than the caldarium, and used simply as a sweating-room, having no bath. It was said to have been introduced at Rome by Agrippa^[22] and was also called sudatorium and assa.

Service areas

A three-tiered water boiler (miliarium)

The apodyterium has a passage (q) communicating with the mouth of the furnace (i), called praefurnium or propigneum; and, passing down that passage, we reach the chamber M, into which the praefurnium projects, and which is entered from the street at c. It was assigned to the fornacatores, or persons in charge of the fires. Of its two staircases, one leads to the roof of the baths, and one to the boilers containing the water.

There were three boilers, one of which (caldarium vas) held the hot water; a second, the tepid (tepidarium); and the third, the cold (frigidarium). The warm water was turned into the warm bath by a pipe through the wall, marked on the plan. Underneath the hot chamber was set the circular furnace d, of more than 7 ft. in diameter, which heated the water and poured hot air into the hollow cells of the hypocaustum. It passed from the furnace under the first and last of the caldrons by two flues, which are marked on the plan. The boiler containing hot water was placed immediately over the furnace; and, as the water was drawn out from there, it was supplied from the next, the tepidarium, which was raised a little higher and stood a little way off from the furnace. It was already considerably heated from its contiguity to the furnace and the hypocaust below it, so that it supplied the deficiency of the former without materially diminishing its temperature; and the vacuum in this last was again filled up from the farthest removed, which contained the cold water received directly from the square reservoir seen behind them. The boilers themselves no longer remain, but the impressions which they have left in the mortar in which they were imbedded are clearly visible, and enable us to determine their respective positions and dimensions. Such coppers or boilers appear to have been called miliaria, from their similarity of shape to a milestone.^[23]

Behind the boilers, another corridor leads into the court or atrium (K) appropriated to the servants of the bath.

Women’s bath

The adjoining, smaller set of baths were assigned to the women. The entrance is by the door b, which conducts into a small vestibule (m) and from there into the apodyterium (H), which, like the one in the men’s bath, has a seat (pulvinus, gradus) on either side built up against the wall. This opens upon a cold bath (J), answering to the natatio of the men’s set, but of much smaller dimensions. There are four steps on the inside to descend into it.

Opposite to the door of entrance into the apodyterium is another doorway which leads to the tepidarium (G), which also communicates with the thermal chamber (F), on one side of which is a warm bath in a square recess, and at the farther extremity the labrum. The floor of this chamber is suspended, and its walls perforated for flues, like the corresponding one in the men’s baths. The tepidarium in the women’s baths had no brazier, but it had a hanging or suspended floor.

Purpose

Ruins of the enormous Baths of Caracalla, completed in 216 on a 25 hectare (33 acre) site

The baths often included, aside from the three main rooms listed above, a palaestra, or outdoor gymnasium where men would engage in various ball games and exercises. There, among other things, weights were lifted and the discus thrown. Men would oil themselves (as soap was still a luxury good and thus not widely available), shower,^{[citation needed]} and remove the excess with a strigil (cf. the well known Apoxyomenus of Lysippusfrom the Vatican Museum). Often wealthy bathers would bring a capsarius, a slave that carried his master’s towels, oils, and strigils to the baths and then watched over them once in the baths, as thieves and pickpockets were known to frequent the baths.

The changing room was known as the apodyterium (from Greek apodyterion from apoduein « to take off »).

Cultural significance

In many ways, baths were the ancient Roman equivalent of community centres. Because the bathing process took so long, conversation was necessary. Many Romans would use the baths as a place to invite their friends to dinner parties, and many politicians would go to the baths to convince fellow Romans to join their causes. The thermae had many attributes in addition to the baths. There were libraries, rooms for poetry readings, and places to buy and eat food. The modern equivalent would be a combination of a library, art gallery, mall, restaurant, gym, and spa.^[24]

One important function of the baths in Roman society was their role as what we would consider a “branch library” today. Many in the general public did not have access to the grand libraries in Rome and so as a cultural institution the baths served as an important resource where the more common citizen could enjoy the luxury of books. The baths of Trajan, of Caracalla, and Diocletian all contained rooms determined to be libraries. They have been identified through the architecture of the baths themselves. The presence of niches in the walls are assumed to have been bookcases and have been shown to be sufficiently deep to have contained ancient scrolls. There is little documentation from the writers of the time that there did exist definitive public libraries maintained in the baths, but records have been found that indicated a slave from the imperial household was labelled “maintenance man of the Greek library of the baths” (vilicus thermarum bybliothecae Graecae). However, this may only indicate that the same slave held two positions in succession: “maintenance man of the baths (vilicus thermarum) and “employee in the Greek library” (a bybliothecae Graecae). The reason for this debate is that, although Julius Caesarand Asinius Pollio advocated for public access to books and that libraries be open to all readers, there is little evidence that public libraries existed in the modern sense as we know it. It is more likely that these reserves were maintained for the wealthy elite.^[25]

Roman thermal baths, Aeclanum, Mirabella Eclano

Baths were a site for important sculpture; among the well-known pieces recovered from the Baths of Caracalla are the Farnese Bull and Farnese Hercules and over life-size early 3rd century patriotic figures somewhat reminiscent of Soviet Socialist realismworks (now in the Museo di Capodimonte, Naples).

The Romans believed that good health came from bathing, eating, massages, and exercise. The baths, therefore, had all of these things in abundance. Since some citizens would be bathing multiple times a week, Roman society was surprisingly clean.^[26]

When asked by a foreigner why he bathed once a day, a Roman emperor is said to have replied « Because I do not have the time to bathe twice a day. »^[27]

Emperors often built baths to gain favour for themselves and to create a lasting monument of their generosity. If a rich Roman wished to gain the favour of the people, he might arrange for a free admission day in his name. For example, a senator hoping to become a Tribune might pay all admission fees at a particular bath on his birthday to become well known to the people of the area.

Location

Virtual historical reconstruction of the Roman Baths in Weißenburg, Germany, using data from laser scantechnology

Baths sprang up all over the empire. Where natural hot springsexisted (as in Bath, England; Băile Herculane, Romania or Aquae Calidae near Burgas and Serdica, Bulgaria) thermae were built around them. Alternatively, a system of hypocausta (from hypo « below » and kaio « to burn ») were utilised to heat the piped water from a furnace (praefurnium).

Remains of Roman public baths

Main article: List of remains of Roman public baths

A number of Roman public baths survive, either as ruins or in varying degrees of conservation. Among the more notable are the Roman baths of Bath and the Ravenglass Roman Bath House in England as well as the Baths of Caracalla, of Diocletian, of Titus, of Trajan in Rome and the baths of Sofia, Serdica and Varna.^[28] Probably the most complete are various public and private baths in Pompeii and nearby sites.

• Roman aqueducts
• Diocletian window (thermal window)
• Greek baths
• History of sanitation
• Hygiene
• Onsen
• Roman architecture
• Roman culture
• Roman engineering
• Roman technology
• Sauna
• Spa town
• Thermae Romae (manga and film)
• Turkish Bath

References

Citations

1. ^ Harry B. Evans (1997). Water Distribution in Ancient Rome: The Evidence of Frontinus. University of Michigan Press. pp. 9, 10. ISBN 0-472-08446-1. Archived from the original on 2018-05-07.
2. ^ More literally, « It is a healthful thing to have bathed. »
3. ^ βαλανεῖον. Liddell, Henry George; Scott, Robert; A Greek–English Lexicon at the Perseus Project.
4. ^ Varro, De Ling. Lat. ix. 68, ed. Müller (cited by Rich, 183)
5. ^ Cicero, Ad Atticum ii. 3.
6. ^ Cicero, Ad Fam. xiv. 20 (cited by Rich, 183).
7. ^ Ep. 86 (cited by Rich, 183)
8. ^ Ad Q. Frat. iii. 1. § 1 (cited by Rich, 183)
9. ^ De Ling. Lat. viii. 25, ix. 41, ed. Müller (cited by Rich, 183)
10. ^ Ep. ii. 17. (cited by Rich, 184)
11. ^ Θέρμαι in Liddell and Scott.
12. ^ Juv. Sat. vii. 233 (cited by Rich, 184)
13. ^ Sylv. i. 5. 13 (cited by Rich, 184)
14. ^ vi. 42 (cited by Rich, 184)
15. ^ ix. 76 (cited by Rich, 184)
16. ^ The following is adapted from the 1898 Harpers Dictionary of Classical Antiquities entry edited by Harry Thurston Peck.
17. ^ Pro Cael. 26 (cited by Peck)
18. ^ Dig. xlvii. 17 (cited by Peck)
19. ^ Suet. Aug. 82 (cited by Peck)
20. ^ Galen. x. 49 (cited by Peck)
21. ^ Plin. H. N.xxxiii. 152 (cited by Peck)
22. ^ Dio Cass. liii. 27 (cited by Peck)
23. ^ Pallad. i. 40; v. 8 (cited by Peck)
24. ^ Garrett G. Fagan (2002). Bathing in Public in the Roman World. University of Michigan Press. p. 9. ISBN 0-472-08865-3. Archivedfrom the original on 2018-05-07.
25. ^ Dix, Keith (1994). « ‘Public Libraries’ in Ancient Rome: Ideology and Reality ». Libraries & Culture. 29 (3): 288.
26. ^ Andrews, Cath. “Ancient Roman Baths: Cleanliness and Godliness under one roof.” Explore Italian Culture. Web. 4/22/12.
27. ^ « NOVA Online | Secrets of Lost Empires | Roman Bath | A Day at the Baths ». Pbs.org. Archived from the original on 2012-11-13. Retrieved 2012-08-24.
28. ^ http://www.ancient-bulgaria.com/2008/05/09/the-roman-thermae-in-varna/

Sources]

•  This article incorporates text from a publication now in the public domain: Anthony Rich (1890). « Balneae« . In Smith, William. Dictionary of Greek and Roman Antiquities (3rd ed.). London: John Murray. p. 183 et seq.
•  This article incorporates text from a publication now in the public domain: Peck, Harry Thurston, ed. (1898). « Balneae ». Harpers Dictionary of Classical Antiquities. New York: Harper & Brothers.
• Aaland, Mikkel (May 15, 1998). « Mass Bathing: The Roman BaInea and Thermae ». Cyber-Bohemia. Retrieved August 2, 2006.

Further reading

• Bruun, Christer. 1991. The water supply of ancient Rome: A study of Roman imperial administration. Helsinki: Societas Scientiarum Fennica.
• DeLaine, Janet. 1997. The Baths of Caracalla: A Study In the Design, Construction, and Economics of Large-Scale Building Projects In Imperial Rome. Portsmouth, RI: Journal of Roman Archaeology.
• DeLaine, Janet, and David E Johnston. 1999. Roman Baths and Bathing: Proceedings of the First International Conference On Roman Baths Held At Bath, England, 30 March-4 April 1992.Portsmouth, RI: Journal of Roman Archaeology.
• Fagan, Garrett G. 2001. « The genesis of the Roman public bath: Recent approaches and future directions. » American Journal of Archaeology 105, no. 3: 403–26.
• Manderscheid, Hubertus. 2004. Ancient Baths and Bathing: A Bibliography for the Years 1988-2001. Portsmouth, RI: Journal of Roman Archaeology.
• Marvin, M. 1983. « Freestanding sculptures from the Baths of Caracalla. » American Journal of Archaeology 87: 347–84.
• Nielsen, Inge. 1993. Thermae Et Balnea: The Architecture and Cultural History of Roman Public Baths. 2nd ed. Aarhus, Denmark: Aarhus University Press.
• Ring, James W. 1996. « Windows, baths and solar energy in the Roman Empire. » American Journal of Archaeology 100: 717–24.
• Rotherham, Ian D. 2012. Roman Baths In Britain. Stroud: Amberley.
• Roupas, N. 2012. « Roman bath tiles. » Archaeology 65, no. 2: 12.
• Yegül, Fikret K. 1992. Baths and bathing in classical antiquity. New York: Architectural History Foundation.
• –. 2010. Bathing In the Roman World. New York: Cambridge University Press.

• William Smith Roman Baths (Balneae) from « A Dictionary of Greek and Roman Antiquities », pub. John Murray, London, 1875.
• ThermeMuseum (Museum of the Thermae) in Heerlen
• Traianus – Technical investigation of Roman public works
• Roman Bath: a day at the baths An interactive site using the Baths of Caracalla as an example
• Barbara F. McManus Roman baths and bathing
• 3d reconstruction of a Roman baths Limes in Austria
• Roman Baths of Weissenburg Digital Media Archive (creative commons-licensed photos, laser scans, panoramas) with data from a City of Weissenburg/CyArk research partnership
• The so-called Victorian Turkish bath was actually a 19th-century version of the Roman bath, and was much closer to it than it was to the Islamic hammam (which is far more humid).
• « The Roman Baths and Solar Heating ». solarhousehistory.com.

https://en.wikipedia.org/wiki/Thermae

http://www.giacobbegiusti.com

 

Giacobbe Giusti, Thermes romains

Giacobbe Giusti, Thermes romains

The Roman Baths in Bath

Giacobbe Giusti, Thermes romains

View of the Great Bath, part of the Roman Baths complex, a site of historical interest in the city of Bath, England. The baths, based on the local hot springs, were built during the Roman occupation of Britain and has become a major touristic site.

Giacobbe Giusti, Thermes romains

Vestiges des thermes de Dioclétien à Rome.

Giacobbe Giusti, Thermes romains

Vestiges de l’exèdre abritant une des deux bibliothèques des thermes de Trajan.

Giacobbe Giusti, Thermes romains

Vestiges des thermes de Dioclétien à Rome.

Giacobbe Giusti, Thermes romains

Mosaïque de bains publics (Sabratha, Libye) dont l’inscription, SALVOM LAVISSE, peut se traduire par « se laver est bénéfique ».

Les thermes romains (en latin thermæ, du grecthermos, « chaud ») sont des établissements abritant les bains privés ou publics (en latin : balnea) de la Rome antique qui participent au maintien de la santé publique en permettant aux populations de se laver dans de bonnes conditions d’hygiène. Leur ouverture progressive à toutes les couches sociales en fait des lieux de grande mixité. Durant l’Empire romain, la pratique du thermalisme dans des établissements dédiés accessibles à tous et offrant plus de services que la simple fonction de bain devient une caractéristique de la culture romaine.

Reconstitution 3D de la salle des piscines des Thermes de Chassenon

Terminologie latine

Le terme latin thermae, qui dérive du grec θέρμαι¹, semble apparaître assez tardivement pour désigner les grands établissements à double circulation² ayant acquis les fonctions traditionnelles de la palestre grecque et dont les thermes de Néron sont le premier exemple à Rome³. Les sources antiques ne commencent à l’utiliser qu’après la construction des thermes de Titus, vers la fin du i^er siècle, et des auteurs comme Cicéron ou Tite-Live ne l’emploient pas⁴. Avant cette évolution des dimensions pour accueillir davantage de baigneurs, les établissements de bains romains sont désignés par les termes balneae, balnea ou balinea (issus du grec βαλανειον), laconicum^{a 1} ou gymnasium^{a 2,5}. Ces termes ne disparaissent pas pour autant au profit du terme thermae et il semble se faire une distinction entre thermae et balnea, certaines installations comportant les deux comme les bains de Pompéi du consul de 64, Marcus Licinius Crassus Frugi^{6,a 3,n 1}.

De manière générale, il semble que ce soit la taille et l’intégration de l’établissement dans le paysage urbain qui soient les critères permettant de distinguer les balnea des thermae après le i^er siècle. Les premiers sont des établissements privés mais ouverts au public, de taille réduite et qui s’intègrent tant bien que mal dans les espaces réduits du tissu urbain. Au contraire, les thermaesont des établissements de grande taille qui sont construits au sein de vastes parcs et jardins entourés de portiques qui les séparent nettement des quartiers avoisinants. La construction de tels établissements est souvent prise en charge par l’État⁷.

Histoire

Les premiers bains romains

Plan des premiers thermes de Pompéi.

La pratique du bain chez les Romains s’inspire de celle attestée en Grèce depuis la fin du v^e siècle av. J.-C. Les thermes de Stabies de Pompéi, fonctionnels dès le iv^e siècle av. J.-C., s’organisent autour d’une palestre centrale, élément typiquement grec, mais ne se composent au départ que de bains froids alimentés avec l’eau d’un puits⁸. Les premiers bains tièdes et chauds apparaissent durant la deuxième moitié du ii^e siècle av. J.-C. avec la diffusion du principe de l’hypocauste dans le monde romain que Pline l’Ancien attribue à Caius Sergius Orata^{a 4,8}. Les premiers bains sont peu éclairés et lugubres⁷, le nombre et la taille des fenêtres étant réduits au minimum afin d’éviter les déperditions de chaleur. Ce problème est partiellement résolu avec l’apparition des tegulae mammatae (littéralement « tuiles à mamelons »). Ces tuiles plates équipées de pattes coniques permettent la création d’une cloison creuse où circule l’air chaud provenant de l’hypocauste. Ce principe est par la suite amélioré avec l’utilisation de conduits tubulaires dissimulés qui permettent une récupération de la chaleur plus efficace. Cette évolution technique, associée à l’invention des fenêtres en verre, entrainent une rapide transformation architecturale des bains qui deviennent plus vastes et plus lumineux à partir du i^er siècle⁹.

L’ouverture au public et l’évergétisme impérial

Les premiers thermes sont privés et seules les villas des classes aisées disposent de bains et de latrines. Les premiers thermes publics n’apparaissent qu’au i^er siècle av. J.-C. lorsque des particuliers commencent à proposer des bains froids et chauds et parfois des massages. Mais il faut attendre 19 av. J.-C. pour voir apparaître des thermes pensés pour accueillir un large public avec ceux construits sur l’ordre de Marcus Vipsanius Agrippa, proche conseiller et gendre de l’empereur Auguste. Peu à peu, aux bains froids s’ajoutent des salles tièdes et chaudes et les thermes se répandent dans toutes les provinces de l’Empire¹⁰. La pratique thermale devient caractéristique de la culture romaine et même les villes romaines les plus modestes s’équipent en établissements thermaux comme la colonie de vétéran de Timgad qui ne compte que 5 à 6 000 habitants mais qui possèdent huit établissements balnéaires¹¹. Parfois, de riches citoyens font construire des thermes luxueux qu’ils mettent gratuitement à la disposition du public, une pratique qualifiée d’évergétisme par les historiens modernes. Dès le i^er siècle, les premiers empereurs romains s’approprient cette pratique et font construire de grands thermes, à Rome et dans les provinces, dont l’accès est gratuit et ouvert à tous, considérés comme un cadeau de l’empereur à son peuple⁷.

Vers la fin du i^er siècle av. J.-C., Rome compte environ 200 balnea¹¹. Pour le iv^e siècle, les Régionnaires de Rome donnent un total de 856 bains pour la ville de Rome, dont la plupart sont de dimensions modestes mais dont certains rivalisent avec la magnificience des dix ou onze thermes impériaux recensés⁵. Si toutes les villes romaines possèdent des bains privés ou publics (certaines comme Trèves, Lutèce, Carthage, Éphèse ou Antioche possèdent des établissements rivalisant en taille et en luxe avec ceux de Rome¹¹), cette profusion reste caractéristique de la ville de Rome. Par exemple, Pompéi et Ostie ne comptent que trois grands thermes et quelques balnea. Ces derniers sont toutefois plus luxueux que la plupart des balneade Rome⁵.

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  Les thermes de Dioclétien sur la maquette de Rome d’Italo Gismondi.

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  Maquette des thermes de Cluny, Paris.

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  Maquette des thermes de Barbara, Trèves.

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  Maquette des thermes de Constantin, Arles.

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  Maquette des thermes de Chassenon

Les thermes dans la vie quotidienne

A Favourite Custom, scène de bain romaine par Lawrence Alma-Tadema, 1909.

Pour les Romains, le bain représente à la fois un luxe et une nécessité. Ils se rendent aux bains ou aux thermes pour soigner leur hygiène corporelle grâce à des soins complets du corps. Le prix d’entrée dans les bains publics est généralement modique (un quadrans à l’époque de Cicéron), permettant l’accès à une grande partie du peuple. Toutefois, le prix d’entrée peut être très variable en fonction des services mis à disposition dans l’établissement¹². L’accès est généralement gratuit pour les thermes impériaux⁷. Les thermes ne sont pas mixtes et les plus vastes voient certaines de leurs salles dédoublées afin de permettre un accès simultané aux hommes et aux femmes¹³. Toutefois, la plupart des thermes romains n’atteignent pas de telles proportions et pratiquent des horaires alternés pour chaque sexe, le matin étant généralement réservé aux femmes, tandis que les hommes en profitent tout l’après-midi et même en soirée¹⁴.

Les thermes, lieux de mixité sociale (toutes les strates de la société s’y retrouvent, même si elles ne se fréquentent pas nécessairement)^{m 1}, ont aussi une fonction sociale importante : ils font partie intégrante de la vie urbaine romaine. Les Romains s’y lavent mais ils y rencontrent également leurs amis, font du sport, jouent aux dés, se cultivent dans les bibliothèques et peuvent aussi y traiter des affaires ou se restaurer.

La gestion des établissements de bains, surtout les plus modestes, est un métier peu réputé, difficile et peu rentable. Les quelques riches tenanciers représentés sur des mosaïques constituent une exception dans la profession¹².

Si les thermes sont censés favoriser l’hygiène, la qualité des eaux peut laisser à désirer^{m 2}. De plus, ils sont un lieu de propagation des nombreuses maladies qui sévissent dans la Rome antique (tuberculose, typhoïde, lèpre, malaria)¹⁵. Les thermes sont en effet recommandés par les médecins romains comme Celse, Galien ou Hippocrate qui les prescrivent pour soigner la tuberculose, la rage, les diarrhées ou les furoncles. Or, si les plus riches peuvent s’offrir un iatralipta (terme qui peut s’interpréter comme un médecin masseur) voire un chirurgien¹⁶, les autres citoyens, installés sur des banquettes le long des murs du laconicum ou du tepidarium, raclent la sueur avec un strigile. Les moins riches se frottent le dos et les membres contre la pavé ou les murs, ce qui peut favoriser la contagion de maladies infectieuses, notamment celles apportées par les commerçants, migrants et soldats. Les médecins romains, adeptes de la théorie des miasmes d’Hippocrate, ne réalisent pas que de nombreuses maladies sont causées par des microbes et que les thermes sont une source importante de ces germes infectieux¹⁷.

Architecture

Les plans-type

Les thermes impériaux

Avant l’avènement des grands thermes impériaux, les établissements balnéaires ne suivent pas de plan précis. Sous l’Empire, grâce à l’utilisation du béton, du verre et de nouvelles techniques de circulation de la chaleur, les thermes construits par les empereurs et les riches citoyens romains gagnent en taille et en luminosité. Les thermes impériaux deviennent de véritables complexes comprenant des équipements balnéaires chauds et froids, des piscines, des équipements sportifs (pistes de course, palestres) et des annexes dédiées à la culture et aux loisirs (auditoriums, bibliothèques)¹⁸. Se dessine alors progressivement un plan-type dont les bases sont posées avec la construction des thermes de Néron : une symétrie axiale avec dédoublement de certaines salles et une orientation selon un axe nord-sud¹⁹. Ce plan évolue au cours du i^er siècleet acquiert ses traits définitifs avec la construction des thermes de Trajan. Le plan des thermes impériaux construits ultérieurement ne varie plus que sur certains détails et sur les dimensions toujours plus imposantes²⁰.

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  Plan des thermes d’Herculanum, i^er siècle.

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  Plan des thermes de Néron, milieu du i^er siècle.

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  Plan des thermes de Titus, fin du i^er siècle.

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  Plan des thermes de Trajan, début du ii^e siècle.

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  Plan des thermes de Chassenon, fin du i^er siècle.

Les thermes orientaux

Dans les provinces orientales, plus particulièrement en Asie Mineure, les thermes évoluent en un type de bâtiment complexe qualifié de thermes-gymnases²¹ issu de l’adaptation des pratiques thermales romaines aux installations grecques pré-existantes²². Certains de ces complexes se sont formés par simple accolement de thermes aux gymnases qui comportent déjà des installations balnéaires²². D’autres, dès l’époque républicaine, comportent une grande partie thermale et une palestre. Qualifiés de gymnasium ou de thermae, il s’agit en fait de thermes-gymnases²³.

Les salles balnéaires

Les établissements thermaux se divisent en plusieurs salles aux fonctions proprement balnéaires. Les plus petits établissements ne proposent que le minimum de services et ne disposent que des principales salles (bains froids et chauds) dans des dimensions parfois très modestes¹². Au contraire, les grands thermes impériaux se composent de très nombreuses salles, de grandes dimensions et souvent dédoublées.

L’apodyterium

Article détaillé : Apodyterium.

Il s’agit d’une salle où les visiteurs se déshabillent et qui peut également faire fonction de vestiaires. Les baigneurs déposent leurs vêtements et affaires personnelles dans des niches, des casiers ou sur des étagères. Les vêtements sont parfois placés sous la surveillance directe d’un esclave²⁴.

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  Restitution de l’apodyterium des bains de Pompéi.

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  Mise au jour de l’apodyterium des thermes d’Augusta Bilbilis.

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  Reconstitution des vestiaires des thermes de Carnuntum.

Le frigidarium

Article détaillé : Frigidarium.

Le frigidarium ou cella frigidaria est une pièce qui n’est pas chauffée et qui contient un bassin pour le bain froid²⁵.

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  Reconstitution des thermes privés de la villa romaine de Borg, Allemagne.

   

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  Reconstitution d’un frigidarium au musée Petronell, Autriche.

   

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  Frigidarium des thermes de la villa de Casale du iv^e siècle, Sicile.

La natatio

Reconstitution partielle de la natatiodes thermes de Dioclétien.

Cette piscine d’eau à température ambiante peut accueillir plusieurs baigneurs. Dans les petits établissements, la piscine (piscina) se trouve dans le frigidarium. Dans les établissements de plus grande importance, la piscine (natatio) occupe une salle indépendante, creusée au centre d’une cour à ciel ouvert qui peut être entourée d’un portique²⁵.

Le tepidarium[

Article détaillé : Tepidarium.

Le tepidarium, cella tepidaria ou cella media est le nom donné à la pièce dite tiède. L’hypocauste n’est pas chauffé directement par son propre foyer mais par communication avec les salles chaudes situées à proximité. La pièce n’est pas équipée de dispositifs hydrauliques et devait servir de salle de transition entre les salles froides et les salles chaudes évitant aux baigneurs un changement trop brutal de température²⁶. Dans les établissements balnéaires de dimensions modestes, le tepidarium sert également de salle de massages et est associé à l’unctuarium, une salle annexe où sont entreposés les huiles et les parfums²⁶.

Le laconicum et le sudatorium

 Laconicum et Sudatorium.

Reconstitution 3D de la sudatio des thermes de Chassenon.

Le laconicum désigne l’étuve sèche, probablement chauffée à l’aide d’un brasero. Le sudatoriumcorrespond à l’étuve humide qui est chauffée par hypocauste. Ces deux salles, plus chaudes que le caldarium, permettent de provoquer une forte sudation nécessaire pour que le baigneur puisse se nettoyer la peau en profondeur²⁷.

Le caldarium

Article détaillé : Caldarium.

Il s’agit de la salle chaude équipée d’un hypocauste en sous-sol dont l’air est chauffé par un foyer. Les baigneurs peuvent simplement s’asperger d’eau chaude ou s’immerger dans les piscines¹⁴ dont l’eau est chauffée par une chaudière ou directement par le foyer de l’hypocauste²⁷. Les thermes impériaux ne contiennent qu’un seul caldarium, placé généralement au centre de l’aile méridionale afin de profiter au mieux de la chaleur dispensée par les rayons solaires. Certains thermes romains en province peuvent contenir deux ou trois pièces de ce type²⁸. Dans les bains de l’époque républicaine, le caldarium comprend une piscine d’eau chaude (alveus) à une extrémité de la pièce et une vasque d’eau froide (schola labri) à l’autre extrémité, placée au centre d’une abside²⁹.

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  Voûte du caldarium des thermes de Constantin à Arles.

   

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  Caldarium des thermes de Cluny.

   

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  Restitution du caldarium des thermes de Pompéi avec la schola labri au centre.

Les salles sportives et culturelles

Les thermes complètent souvent leurs équipements proprement balnéaires avec une palestre pour l’exercice physique. Les grands thermes de l’époque impériale constituent de véritables complexes de loisirs avec des jardins, des salles de spectacle, des auditoriums où on peut écouter des orateurs¹⁴ et des bibliothèques. Ces espaces dédiés au sport et à la culture offrent la possibilité de prolonger le bain par un moment de détente pour le corps et l’esprit selon le célèbre précepte de Juvénal : « un esprit sain dans un corps sain » (en latin : mens sana in corpore sano).

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  La palestre et le mur est du frigidariumdes thermes du Nord à Nice.

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  Vestiges de l’exèdre abritant une des deux bibliothèques des thermes de Trajan.

   

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  Reconstitution de l’une des palestres des thermes de Chassenon.

Le système de chauffage

Le sol recouvert de mosaïques est chauffé par un système de chauffage par le sol et de réservoirs, l’hypocauste, alimenté par un foyer attenant, le praefurnium. Les fumées du foyer sont évacuées par des conduites (tubuli) situées dans l’épaisseur des murs qui sont chauffés par la même occasion. L’approvisionnement en eau est effectuée grâce aux aqueducs.

L’apparition du verre permet aux architectes romains d’équiper les thermes de grandes fenêtres fermées pour limiter les déperditions de chaleurs mais le verre romain n’étant pas assez transparent pour laisser passer toute la lumière du Soleil ou pour profiter du paysage, les ouvertures pratiquées sur les façades donnant vers le sud sont laissées libres et sont équipées d’un système de volets amovibles qui s’ouvrent plus ou moins afin de contrôler plus efficacement la température intérieure⁷.

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  Hypocauste des thermes de Beït Shéan.

   

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  Système d’hypocaustes sous l’unctorium/ destrictarium (salle de soins) des thermes de Chassenon.

   

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  Four dans une cour de chauffe des thermes de Chassenon.

L’itinéraire du baigneur

Des femmes se servent de strigiles et d’éponges pour se nettoyer la peau, Lawrence Alma-Tadema, 1879.

Après leur matinée de travail, les Romains vont couramment aux thermes pour se détendre et suivent un parcours d’échauffement progressif puis de refroidissement. Les premiers itinéraires sont rétrogrades, c’est-à-dire que le baigneur passe par les mêmes pièces à l’aller et au retour. Il a ensuite évolué afin de ne pas faire repasser le baigneur par les mêmes salles et de limiter les croisements entre baigneurs. L’itinéraire est devenu circulaire pour les grands thermes et semi-circulaire pour les installations plus petites.

Tout d’abord, le baigneur dépose ses vêtements dans les vestiaires (apodyterium ou spoliatorium), puis s’échauffe en faisant du sport pour transpirer : jeux de balles, course à pied ou haltérophilie. Celui qui ne souhaite pas réaliser un effort physique se rend dans le tepidarium, la salle tiède, puis dans la salle plus chauffée du laconicum (étuve sèche) ou du sudatorium (étuve humide) afin de transpirer¹⁰. Il passe ensuite aux bains chauds, se racle la peau à l’aide d’un ustensile appelé le strigile, sorte de racloir en fer recourbé puis il pénètre dans l’étuve (caldarium). Le bain de propreté est alors terminé. Après s’être reposé dans le caldarium, le baigneur passe aux bains tièdes, aux bains froids, pour enfin aller se faire masser, épiler ou encore parfumer. Généralement, les Romains s’enduisent le corps d’huile dans le destrictarium (les Romains n’utilisent pas le savon, cependant connu des Gaulois). Les huiles et parfums sont conservés dans un unctuarium, une salle présente et identifiée dans les thermes romains de Glanumpar exemple.

Littérature

Dans ses Lettres à Lucilius (livre VI, lettre 56), le philosophe romain Sénèque se plaint du bruit montant des bains publics au-dessus desquels se trouve son logis au moment où il écrit. Source de nombreux détails de la vie quotidienne aux bains, son texte forme une réflexion sur l’évolution de l’architecture et de l’usage des thermes au fil du temps, mais aussi plus généralement sur le thème de l’agitation quotidienne opposée au calme que recherche le philosophe.

Bande dessinée

Le manga japonais Thermae Romae, publié par Mari Yamazaki de 2008 à 2013, relate les aventures d’un architecte romain spécialisé dans les thermes qui se retrouve régulièrement propulsé dans des onsen, des bains japonais, au xx^e siècle. L’intrigue est le prétexte à des aventures comiques et pédagogiques qui dressent un parallèle entre les cultures des bains des deux pays et des deux époques.

Notes

1. ↑ThermaeMarci Crassi Frugi aqua marinaet balneaaqua dulci Ianuarius libertus.

Références

• Sources modernes :

1. ↑Ginouvès 1998, p. 102.
2. ↑Sear 1998, p. 70.
3. ↑Ginouvès 1998, p. 102 n.138.
4. ↑Richardson 1992, p. 385.2.
5. ↑ ^a, b et cRichardson 1992, p. 386.1.
6. ↑Yegül 2014, p. 299.
7. ↑ ^{a, b, c, d et e}Yegül 2014, p. 300.
8. ↑ ^a et bSear 1998, p. 71.
9. ↑Sear 1998, p. 72.
10. ↑ ^a et bBouet 2007, p. 5.
11. ↑ ^a, b et cYegül 2014, p. 301.
12. ↑ ^a, b et cRichardson 1992, p. 386.2.
13. ↑Bouet 2007, p. 8.
14. ↑ ^a, b et cMartin Pruvot 2001, p. 33.
15. ↑Fagan 1999, p. 184.
16. ↑Wissemann 1984, p. 88.
17. ↑Dunbabin 1989, p. 6-46.
18. ↑Sear 1998, p. 69.
19. ↑Duret et Néraudau 2001, p. 257.
20. ↑Duret et Néraudau 2001, p. 258.
21. ↑Ginouvès 1998, p. 102-103.
22. ↑ ^a et bGinouvès 1998, p. 128.
23. ↑Ginouvès 1998, p. 128-129 n.99.
24. ↑Ginouvès 1998, p. 103.1.
25. ↑ ^a et bGinouvès 1998, p. 103.2.
26. ↑ ^a et bGinouvès 1998, p. 104.1.
27. ↑ ^a et bGinouvès 1998, p. 104.2.
28. ↑Ginouvès 1998, p. 104 n.166.
29. ↑Ginouvès 1998, p. 104 n.167.

• Autres sources modernes :

1. ↑Jean-Noël Robert, Rome, la gloire et la liberté, Belles lettres, 2008, p. 175.
2. ↑Marie-Claude L’Huillier, Rome, ville et capitale : de César aux Antonins, Belin, 2002, p. 53.

• Sources antiques :

1. ↑Dion Cassius, Histoire romaine, LIII, 27, 1.
2. ↑Dion Cassius, Histoire romaine, LXI, 21, 1.
3. ↑CILX, 1063 [archive].
4. ↑Pline l’Ancien, Histoire naturelle, IX, 168.

Ouvrages généraux

• (en) Amanda Claridge, Rome : an Oxford archaeological guide, Oxford University Press, 2010, 288 p.(ISBN978-0-19-954683-1)
• René Ginouvès, Dictionnaire méthodique de l’architecture grecque et romaine : Tome III. Espaces architecturaux, bâtiments et ensembles, Rome, École française de Rome, coll. « Publications de l’École française de Rome » (n^o 84), 1998, 492 p.
• (en) Frank Sear, Roman architecture, Londres, Routledge, 1998, 519 p.
• (en) Lawrence Richardson, A New Topographical Dictionary of Ancient Rome, Johns Hopkins University Press, 1992, 488 p.(ISBN0801843006)

Ouvrages sur les thermes

• Collectif, Les thermes romains. Actes de la table ronde organisée par l’École française de Rome (Rome, 11-12 novembre 1988), Rome, Collection de l’École française de Rome, n°142, 1991, 221 pages, (ISBN 2-7283-0212-6) édité erroné (notice BnFn^oFRBNF35469779).
• (en) Fikret K. Yegül, « Roman Imperial Baths and Thermae », dans Roger B. Ulrich et Caroline K. Quenemoen (dir.), A Companion to Roman Architecture, Blackwell Publishing, coll. « Blackwell companions to the Ancient World », 2014, p. 299-323
• Alain Bouet, « Thermes et pratique balnéaire en Gaule romaine », Les dossiers d’Archéologie, n^o 323,‎ septembre/octobre 2007
• Chantal Martin Pruvot, « Les thermes publics », Archéologie suisse,‎ février 2001
• Yvon Thébert, Thermes romains d’Afrique du Nord et leur contexte méditerranéen : études d’histoire et d’archéologie, École française de Rome, 2003, 733 p.
• Luc Duret et Jean-Pierre Néraudau, Urbanisme et métamorphoses de la Rome antique, Les Belles Lettres, 2001
• (en) Katherine M. D. Dunbabin, « Baiarum grata voluptas : pleasures and dangers of the Baths », Papers of the British School at Rome, vol. 57,‎ novembre 1989, p. 6-46 (DOI10.1017/S0068246200009077)
• (en) Garrett G. Fagan, Bathing in Public in the Roman World, University of Michigan Press, 1999
• (de) M. Wissemann, « Das Personal des antiken römischen Bades », Glotta, vol. 62,‎ 1984

Articles connexes

• Hypocauste
• Liste de thermes romains

Lien externe

• UniCaen CIREVE, « L’eau à Rome » [archive][74 minutes], Les Nocturnes du Plan de Rome [archive], Université Caen-Normandie, CIREVE & Équipe de Recherche sur les Littératures, les Imaginaires et les Sociétés, 5 avril 2017.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Thermes_romains

http://www.giacobbegiusti.com