Giacobbe Giusti, TITIEN: Vénus d’Urbin, Galerie des Offices

Giacobbe Giusti, TITIEN: Vénus d’Urbin, Galerie des Offices

La Vénus d’Urbin¹ (en italienVenere di Urbino et donc quelquefois Vénus d’Urbino en français) est une peinture de la Renaissance réalisée par Titien en 1538.

La toile, exposée à la Galerie des Offices de Florence, fut au départ conçue pour être transportable, selon les vœux d’un noble italien de l’époque (dimensions 119 × 165 cm).

Le peintre a alors 50 ans et c’est la première fois qu’on lui passe commande d’un tel nu.

Titre conventionnel

Le titre conventionnel de l’œuvre, Vénus d’Urbin, est dû à Giorgio Vasari qui, ayant vu le tableau lors d’un voyage à Urbino en 1548, a qualifié la femme nue de « vénus »dans la seconde édition de son grand œuvre, Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes² :

« Il y a de Titien, dans la garde-robe du duc d’Urbin, deux têtes de femmes très gracieuses ; une Vénus représentée sous la forme d’une jeune femme couchée, tenant des fleurs, et entourée de draperies d’une légèreté et d’un fini extraordinaires ; et une tête de sainte Marie-Madeleine aux cheveux épars, qui est une œuvre remarquable. »

— Giorgio Vasari, trad. de l’italien par Léopold Leclanché et Charles Weiss, revue par Véronique Gerard Powell³.

La Vénus d’Urbin est une commande de Guidobaldo della Rovere, l’héritier de Francesco Maria della Rovere, le duc d’Urbino. Le duc a déjà acheté, deux ans plus tôt, le portrait du même modèle, La Bella⁴. Une lettre de Guidobaldo della Rovere parle de la donna nuda, et cette tournure suffit à montrer que le sujet mythologique n’est ici qu’un prétexte. Le repos de Vénus permet en effet de mettre en évidence la beauté et l’attrait du corps de la femme⁵. Au xvi^e siècle, on attribue une puissance magique aux images. Il est recommandé d’accrocher de belles nudités, homme ou femme, dans les chambres à coucher des époux⁶. Si la femme regarde ces beaux corps au moment de la fécondation, son enfant sera plus beau⁷.

Le tableau représente probablement⁸ la déesse Vénusentièrement nue. Elle est probablement inspirée de la Vénus de Dresde appelée aussi la Vénus endormie de Giorgione. La femme nue se présente allongée légèrement en appui sur le bras droit, la tête relevée par un coussin, cheveux dénoués sur l’épaule, quelques roses entre les doigts. Elle s’offre entièrement aux regards. Seul son sexe est caché de sa main gauche d’une manière à la fois naturelle et pudique. Un petit chien lové à ses pieds. Le décor est celui d’un palais de la Renaissance. En arrière-plan, deux servantes, s’affairent autour d’un coffre à vêtements. Les nus dans les couvercles des coffres étaient une pratique florentine du xv^e siècleissue du Moyen Âge mais jamais pratiquée dans la peinture vénitienne. On pourrait presque penser que la Vénus est sortie nue du coffre de mariage.

Analyse

La Vénus d’Urbin affirme sans détour sa sensualité et sa séduction dans une œuvre qui montre le naturalisme tout en nuance de Titien. Le peintre révèle encore une fois au spectateur sa capacité à représenter une réalité concrète, un moment et un climat particuliers. Construit sur le modèle de la Vénus de Giorgione, il s’en détache grâce à l’environnement somptueux, aux servantes et surtout au regard de la femme qui se pose sur le spectateur. Ces éléments permettent de briser l’isolement mythique dans lequel Giorgione avait placé son idéal de la beauté⁹.

Le portrait d’une masturbation

Certains critiques d’art ont assimilé la main posée sur le sexe à une masturbation ¹⁰. La représentation du geste est tout à fait exceptionnelle. Titien ne l’a jamais reprise et aucun autre peintre non plus. Sous cet angle, le sujet paraît un peu osé, à la limite du pornographique. Il met sur le devant de la scène un geste qui est admis dans l’intimité du mariage⁷. L’historienne de l’art Rona Goffen a montré qu’au xvi^e siècle la science disait que les femmes ne pouvaient être fertilisées qu’au moment de leur jouissance ¹¹. Certains médecins suggéraient donc aux femmes mariées de se masturber avant le coït pour avoir un enfant. C’est donc un tableau imaginé dans un contexte de mariage (Guidobaldo Della Rovere a été marié 4 ans plus tôt à une jeune fille de 10 ans et le mariage n’a pas encore été consommé). Le myrte sur la fenêtre, les roses dans la main droite, les deux coffres du fond et le petit chien endormi sur le lit sont aussi des symboles liés au mariage. Toutefois ces symboles ne sont pas univoques. Les coffres peuvent être de simples coffres de mariage mais il faut savoir que les courtisanes en possèdent aussi dans leur palais. Le myrte et les roses peuvent n’être seulement que des roses et du myrte⁷.

Deux espaces

Erwin Panofsky, un grand historien de l’art, a vu dans le grand pan de peinture noire à gauche, les plis du rideau, créant ainsi une rupture qui sépare visuellement les deux espaces au centre du tableau, à l’aplomb précis du sexe de Vénus. Cette ligne noire verticale est prolongée par le bord du pavement horizontal, noir également. Mais pour Daniel Arasse, lui aussi historien de l’art, s’il y a bien un rideau derrière Vénus, c’est un rideau vert, soulevé et noué au-dessus de sa tête. Du même coup, ce grand pan de peinture noire n’est certainement pas un rideau. Ce n’est pas non plus un mur. Cela ne représente rien. Même chose pour le bord de pavement. Le tableau est donc incohérent, et pourtant parfaitement construit⁷. Les bords se contentent de fixer les limites entre les deux lieux du tableau : le lit avec la femme nue et la salle avec les servantes. En fait, Arasse va même plus loin, en disant que la Vénus se situe entre deux lieux, avec, d’une part, l’arrière-plan avec les deux servantes, qui est en perspective et donne conséquemment une place au spectateur (celui-ci est face au tableau), et d’autre part, l’espace même du spectateur. Le corps de la Vénus n’occupe donc aucun espace précis, si ce n’est la surface même de la toile.

Giacobbe Giusti, MANET

Olympia d’Édouard Manet (1863)

Deux espaces perspectifs du tableau sont distincts : la salle d’un palais vénitien Renaissance où évoluent deux servantes et celui du lit sur lequel repose Vénus, les deux sols n’appartenant pas au même plan continu. La perspective de l’arrière-salle est travaillée avec une attention très rare dans l’œuvre de Titien. L’objectif n’est pas de construire une unité spatiale mais une unité mentale. Le point de fuite des lignes de pavement est placé à l’aplomb de la main gauche de Vénus et à la hauteur de son œil gauche⁷. La couleur qui traite de façon équivalente le premier plan et le fond donne une impression de douceur à l’intérieur du palais.

Ni portrait de courtisane, ni tableau de mariage, La Vénus d’Urbin est devenue une matrice du nu féminin qui inspirera Édouard Manet pour son Olympia¹².

Copies

En 1822, Ingres a copié le tableau de Titien. Cette copie se trouve au Walters Art Museum de Baltimoreaux États-Unis. Au début de la III^eRépublique, Victor Mottez a peint lui aussi une copie de la Vénus d’Urbin pour l’éphémère musée des copies. La copie a ensuite été attribuée au musée de Mâcon¹³.

Notes et références

1. ↑ Fondation Berger [archive], cette Notice du Louvre [archive], l’Universalis [archive], le Sénat français [archive], la Sorbonne [archive], Daniel Arasse dans Histoires de peinture, p. 161…
2. ↑ Antje Kramer (dir.), Gérard Audinet, Gallien Déjean, Itzhak Goldberg et al. (préf. de Pierre Rosenberg, postface d’Emmanuel Pierrat), Les grands scandales de l’histoire de l’art : cinq siècles de ruptures, de censures et de chefs-d’œuvre, Boulogne-Billancourt, Beaux Arts, 14 mai 2008, 1^re éd., 1 vol., 239 p., 29 cm(ISBN 2-84278-624-6 et978-2-84278-624-3,OCLC 354046374, notice BnFn^o FRBNF41264110,SUDOC 125237049, présentation en ligne [archive], lire en ligne [archive]), p. 19 [lire en ligne [archive] (page consultée le 13 mai 2017)].
3. ↑ Giorgio Vasari (trad. de l’italien par Léopold Leclanché et Charles Weiss, revue, annotée et préfacée par Véronique Gerard Powell), Vies des artistes : vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes, Paris, B. Grasset, coll. « Les Cahiers rouges », 14 février 2007 (réimpr. 2008, 2011, 2012, 2014 et 2017), 1^re éd., 1 vol., 504 p., 12 × 19 cm(ISBN 2-246-70691-2 et978-2-246-70691-5,OCLC 421733012, notice BnFn^o FRBNF40981248,SUDOC 113231865, présentation en ligne [archive], lire en ligne [archive]), s.v.  « Le Titien »[lire en ligne [archive] (page consultée le 13 mai 2017)].
4. ↑ La Bella est conservée au palais Pitti, à Florence.
5. ↑ Georges Brunel, article Iconographie de Vénus, Encyclopaedia Universalis, DVD, 2007.
6. ↑ Souvent placées dans les cassoni, coffres de mariage.
7. ↑ ^{a, b, c, d et e} La Vénus d’Urbin [archive], consulté le 30 décembre 2008.
8. ↑ Pas pour Daniel Arasse même ref.
9. ↑ Anne Pallucchini, Article Titien, Encyclopaedia Universalis, DVD, 2007.
10. ↑ « Titien a éveillé la figure endormie de Giorgone et, en lui donnant un regard qui nous fixe frontalement, il en fait une figure très consciente d’être offerte à notre regard. Le geste de sa main gauche prend, du même coup, une valeur précise qu’il n’avait pas chez Giorgone. Le contexte médical et religieux contemporain ne laisse guère de doute : la figure se masturbe pour que l’acte sexuel auquel elle se prépare ait plus de chance d’aboutir à un orgasme. Enfin, de façon très cohérente avec ce programme érotique, Titien a transformé de façon précise la gestuelle de la Vénus endormie : alors que la figure de Giorgione avait le bras droit levé, montrant une aisselle épilée, Titien abaisse ce même bras et le flot de la chevelure (devenue blonde) recouvre l’aisselle ; alors que, chez Giorgione, la main gauche laissait voir un pubis également épilé, Titien a placé là une ombre profonde (que rien ne justifie anatomiquement) et, en faisant se rejoindre le pouce et l’index, il constitue un interstice ombreux là où Giorgione avait séparé les doigts, empêchant toute suggestion trop « impudique » », Daniel Arasse, « La chair, la grâce, le sublime », Histoire du corps De la renaissance aux Lumières, (sous la direction de Georges Vigarello), 2005, p. 452.
11. ↑ Rosa Goffen, « Sex, space, and social history in Titian’s Venus of Urbino », Titian’s ‘Venus of Urbino’, 1997, p. 77.
12. ↑ Manet avait exécuté une copie sur toile, une aquarelle, une sanguine et deux dessins, 24 × 37 cm, lors d’un voyage en Italie en 1853.
13. ↑ Information présenté par le site du Ministère de la culture [1] [archive], page consultée le 31 décembre 2008.

Sources originales

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• Vénus d’Urbin, sur Wikimedia Commons

• Haute Renaissance : période de l’Histoire de l’art italien associée

https://fr.wikipedia.org/wiki/V%C3%A9nus_d%27Urbin

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