Giacobbe Giusti

Giacobbe Giusti, Légion romaine
Reconstitution moderne de l’équipement de légionnaires romains. Roman Army Tactics, Scarborough Castle, Royaume-Uni, août 2007. On peut voir le javelot romain (pilum) et les plaques de protection de l’époque impériale (lorica segmentata).

Création	753 av. J.-C.
Dissolution	476 apr. J.-C.
Pays	Rome antique
Type	Armée de terre et armée maritime
Garnison	Limes romains
Couleurs	pourpre
Commandant historique	Scipion l’Africain Caius Marius Sylla Pompée le Grand Jules César Auguste Trajan Marc Aurèle Aurélien Constantin I^er

La légion — legio, du verbe legere, lever (une troupe) — est l’unité de base de l’armée romaine de l’époque de la Rome antique jusqu’à la fin de l’empire romain.

Durant les douze siècles (de 753 av. J.-C. à 476 apr. J.-C.), les effectifs et la composition des légions romaines ont beaucoup varié. Ces modifications ne concernent pas que les légions composées de légionnaires mais également les auxiliaires, les cohortes prétoriennes, les cohortes urbaines et la marine romaine.

Grâce à ses très nombreux succès militaires que ce soit à l’époque républicaine ou plus tard à l’époque impériale, la légion a longtemps été considérée comme un modèle à suivre en matière d’efficacité et du potentiel en termes de tactiques militaires.

Historique

Articles détaillés : armée romaine, Grades de l’armée romaine, Tactiques de l’infanterie romaine et Engin de siège dans l’Antiquité romaine.

Époque monarchique

Articles détaillés : Monarchie romaine, Armée romaine des origines à la fin de la République et Grades de l’armée romaine.

Prémices de l’époque monarchique (viii^e siècle av. J.-C.–vii^e siècle av. J.-C.)

Casque typique de l’époque de la monarchie romaine, provenant du Musée Guarnacci à Volterra.

Articles détaillés : Romulus et Rémus et Grades de l’armée romaine.

Selon la tradition, Romulus aurait créé la légion romaine en se servant comme modèle de la phalange grecque¹. Il commença par diviser la population qui était apte aux armes, en contingents militaires. Chaque contingent militaire était formé de 3 000 fantassins et 300 cavaliers, choisis parmi la population, et il nomma les contingents militaires du nom de légion².

Les 3 000 fantassins (pedites) et 300 cavaliers (equites) étaient enrôlés parmi les trois tribus (1 000 fantassins et 100 cavaliers dans chaque tribu), qui formaient la population primitive de Rome³ : les Ramnes (qui tirent leurs noms de Romulus), les Tities (de Titus Tatius) et les Luceres. À l’époque monarchique, les légions étaient composées de citoyens dont l’âge était compris entre 17 et 46 ans, et qui pouvaient payer le coût de leur armement⁴.

La légion est disposée en trois lignes dans le style des phalanges traditionnelles⁵, avec la cavalerie sur les flancs. Chaque ligne de 1 000 hommes était commandée par un tribun militaire, tandis que les escadrons de cavalerie dépendaient du tribun celeres, pendant que le Roi assumait le commandement de l’armée entière. En outre, il avait le devoir de dissoudre l’armée à la fin d’une campagne⁶.

Aujourd’hui sur la base des découvertes archéologiques récentes, on a pu remarquer que la première armée romaine, celle de l’époque de Romulus, était constituée par des fantassins qui avaient pris la manière de combattre et l’armement de la culture de Villanova, des voisins étrusques. Les guerriers se battaient pour la plupart à pied, avec des lances, des javelots et des épées (les lames étaient généralement en bronze et en de rares cas en fer, d’une longueur variant de 33 à 56 cm⁷), des poignards (avec des lames de longueur comprise entre 25 et 41 cm⁸) et des haches. Seuls les plus riches pouvaient se permettre une armure composée d’un casque et d’une cuirasse, les autres se contentaient d’une petite protection rectangulaire sur la poitrine, devant le cœur, de dimensions d’environ 15 × 22 cm⁹. Les boucliers étaient de dimensions variables, mais souvent comprises entre 50 et 97 cm¹⁰) et de forme généralement ronde, appelée clipeus qui fut délaissée selon Tite-Live à la fin du v^e siècle av. J.-C.⁵. Plutarque raconte qu’une fois les Romains et les Sabins réunis, Romulus introduisit les boucliers de type sabin, en abandonnant le précédent bouclier de type argos et en modifiant les précédentes armures¹¹.

Lorsque Rome s’agrandit et que les Romains s’unirent aux Sabins, Romulus décida de doubler l’effectif des troupes romaines pour qu’il comporte 6 000 fantassins et 600 cavaliers¹².

Finalement, il semble que Romulus constitua une garde personnelle de trois cents cavaliers appelée celeres¹³, garde personnelle qui fut éliminée par Numa Pompilius¹⁴. Sous Auguste, soit sept cents ans plus tard, cette garde personnelle sera recréée sous le nom de garde prétorienne qui aura pour objectif la défense du Princeps senatus.

La réforme de Tarquin l’Ancien (vii^e siècle av. J.-C.– Première moitié du vi^e siècle av. J.-C.)

Articles détaillés : Tarquin l’Ancien, Tarquins, Armée romaine des origines à la fin de la Républiqueet Grades de l’armée romaine.

La réforme de Tarquin l’Ancien, cinquième roi de Rome, concerne seulement la classe des cavaliers où le roi décida de doubler le nombre de cavaliers en ajoutant, au-delà des Ramnenses, des Titienses et des Luceres, d’autres centuries auxquelles il donna un nom différent¹⁵. Les trois nouvelles centuriess’appelèrent posteriores¹⁶ ou sex suffragia¹⁷, donc à l’époque de Tarquin l’Ancien les equites étaient constitués de 1 800 cavaliers¹⁶. En outre, la réforme établit l’habillement que devaient avoir les fils des cavaliers pour les démarquer des gens normaux : il leur fut accordé le droit de mettre la toge prétexte¹⁸. Avec cette réforme, Tarquin l’Ancien voulait récréer les Celeres, projet auquel Attus Navius s’opposa. Donc, au lieu de créer un corps spécial de cavaliers comme au temps de Romulus, Tarquin l’Anciendécida d’augmenter le nombre d’equites pour simplement contourner l’opposition d’Attus Navius.

La réforme de Servius Tullius (milieu du vi^e siècle av. J.-C.)

Articles détaillés : Servius Tullius, Tarquins, Armée romaine des origines à la fin de la République et Grades de l’armée romaine.

À l’époque monarchique fut effectuée, selon la tradition par Servius Tullius, sixième roi de Rome, une réforme monétaire qui divisa l’ensemble de la population romaine en cinq classes (six classes selon certaines sources¹⁹). Ces classes sont à leur tour divisées en trois catégories²⁰ : seniores (plus de 46 ans), iuniores (entre 17 et 46 ans: qui sont les plus susceptibles de se battre : giovani) et pueri (âgés de moins de 17 ans : ragazzi) ; Les individus qui se situent dans la première classe, et qui sont donc les plus riches pouvaient se permettre l’achat d’équipement (le coût de la taxe sur les armes étant établi sur la base du cens²¹) d’un légionnaire, pendant que les classes inférieures avaient un armement de plus en plus léger. L’armée servienne avait besoin d’être formée par deux légions (une pour la défense de la ville et l’autre utilisée pour des campagnes militaires à l’extérieur²²), soit un total de 193 centuries²¹ :

La première classe était composée de quatre-vingts centuries d’infanterie, les membres de cette classe devaient avoir un revenu de plus de 100 000 as. Elle était composée de quarante centuries de seniores et de quarante centuries de iuniores. Les seniores avaient la tâche de vérifier que personne ne s’attaque à la ville et de la défendre si cela s’avérait nécessaire (quand les iuniores étaient en exploration²³). Les iuniores quant à eux devaient faire l’exploration²³ et le combat à l’extérieur des villes²⁴. Dans le cas d’une guerre, la première classe bénéficiait d’un respect plus important que les autres classes²⁴^,²⁵. Cette classe était équipée d’un armement lourd constitué d’un casque, d’un bouclier rond (clipeus), d’une paire de cnémides et d’une armure en bronze. Leurs armes étaient le javelot, le pilum et l’épée²⁴^,²³.
À la première classe, Servius Tullius décida d’ajouter dix-huit centuries d’equites constituées dans la même classe que celle des centurions illustres et créée à partir des douze centuriesauxquelles il faut ajouter six autres centuries (sur ce point les avis sur la création de cette unité divergent, certains pensent que c’est Servius Tullius qui la créa²⁶, d’autres pensent que la création date d’un sex suffragia de Tarquin l’Ancien²⁷). Les centuries de cette classe bénéficiaient d’un cheval pour un coût de 10 000 as pour l’État romain et les veuves devaient payer l’entretien des equites pour un coût de 2 000 as pour chaque centurie et chaque année. Le coût a ensuite été transmis aux classes les plus riches²⁶. La première classe avait deux centuries de « réserve » (une d’iuniores et une de seniores car ils occupaient des catégories précises dans la classe). Elles n’étaient d’ailleurs pas armées. C’était des forgerons, des armuriers ou encore des ouvriers préposés à la guerre qui avaient par exemple le devoir de transporter les machines de guerre. D’autres sources mentionnent ces catégories comme faisant partie de la seconde classe²⁵^,¹⁹.

La légion de la République (iii^e siècle av. J.-C.)

Articles détaillés : Armée romaine des origines à la fin de la République et Grades de l’armée romaine.

Lors des guerres puniques l’armée est réorganisée en manipules : la légion est alors composée de 30 manipules, chaque manipule comprend deux centuries, mais les centuries comprennent désormais 60 à 80 hommes, soit au total 4 200 hommes. Ces forces sont divisées en trois rangs légionnaires et les troupes légères : au 1^er rang en ordre de bataille, on trouve les hastati — les plus jeunes, qui encaissent le choc, 1 200 hommes — au deuxième rang les principes — d’âge mûr, 1 200 h — et au 3^e les triarii — les plus âgés, 600 h — et entre ces rangs ou au-devant pour les escarmouches s’intercalent les vélites— infanterie légère, plus pauvres, 1 200 h. Et à chaque légion est adjointe une unité de cavalerie de 10 turmes de 3 décuries, soit 300 cavaliers (30 turmes, soit 900 cavaliers, pour les légions de socii, les alliés). De plus, un cinquième de l’infanterie et un tiers de la cavaleriealliéesformaient une réserve spéciale, les Extraordinarii, sous le commandement direct des Consuls.

La légion à la fin de la République (ii^e et i^er siècle av. J.-C.)

Articles détaillés : Armée romaine des origines à la fin de la République et Grades de l’armée romaine.

À la fin du ii^e siècle av. J.-C., Marius transforme l’armée romaine en armée de métier. La légion comporte alors 10 cohortes de 3 manipules (un manipule de chaque rang : triarii, principes, hastati) et 2 centuries par manipule (centurie de 100 h), soit environ 6 000 hommes (chiffre vraisemblablement rarement atteint). Des troupes légères renforcent la légion, comme les Antesignani qui remplacent les Extraordinarii disparus, ou encore des éclaireurs (speculatores ou exploratores). Cependant, l’équipement n’étant plus payé par le légionnaire, mais fourni par le consul qui levait la légion, il se standardise et devient le même pour les trois rangs ; de plus, les légionnaires étant à cette époque des engagés volontaires, il n’y a plus non plus de différence d’âge entre les centuries, qui sont homogènes et de même valeur. Sous ce siècle, on comptait près de 55 légions romaines.

La légion sous le Haut-Empire

Durant le Haut-Empire l’effectif global de l’armée romaine est de 33 légions à partir de Septime Sévère(qui crée les Legiones I, II et III Parthica), soit entre 165 000 et 198 000 hommes. L’immense majorité des légions est cantonnée aux frontières, suivant ainsi le système de défense augustéen. Seule la Legio VII Gemina, isolée en Tarraconaise et la II Parthica à Albe, en Italie, qui constituent ensemble les seules réserves stratégiques de l’Empire, échappent à cette règle. La légion se compose toujours de 10 cohortes de 3 manipules (triarii, principes, hastati) de 2 centuries (de 60 à 80 h). La 1^re cohorte verra ses effectifs doubler à partir de l’empereur Vespasien. La légion comprend également divers corps comme les antesignani, lanciarii, speculatores, exploratores, singulares, ainsi qu’une cavalerie légionnaire.

La légion sous le Bas-Empire

Sous le Bas-Empire, les effectifs changent. Dioclétien le premier modifie le nombre de soldats de chaque légion. Désormais, en sus des légions classiques (32 sous Dioclétien, car la VI Ferrata a disparu), il existe des légions d’environ 1 000 hommes. La réforme essentielle appartient cependant à Constantin. Il crée une armée de manœuvre puissante et d’un bon niveau, le comitatensis. Celle-ci contient des légions, aux effectifs changeants, mais aussi des ailes de cavalerie, ou tout simplement, des numeri, troupes sans effectif donné. À cet égard, la Notitia dignitatum donne des informations intéressantes, et entre autres le nombre respectable de 174 légions… La plupart n’ont pas un gros effectif. D’autres troupes, dont des légions de moindre valeur, sont cantonnées dans la défense des frontières de l’Empire, les limitanei. La légion n’est déjà plus la reine des champs de bataille, ni l’unité de base de l’armée.

Équipement du légionnaire

Giacobbe Giusti, Légion romaine

Casque de légionnaire de Drusenheim, musée historique de Haguenau

Il n’y a pas de notion d’uniforme dans l’armée romaine. Cependant, les légionnaires portent souvent les mêmes types de pièces d’équipement. Durant le Haut-Empire, le casque est souvent de type impérial gaulois, impérial italique ou Weisenau, en fer ou en bronze. Ces casques ont la particularité de posséder de grands couvre-nuques (là où arrive la majeure partie des coups) et des couvre-joues rehaussés sur l’arrière pour parer les coups visant la jugulaire. Les oreilles, la bouche et les yeux sont bien dégagés, le soldat peut boire et manger sans enlever le casque et dispose d’une bonne vision périphérique et entend bien les ordres. Enfin, ces casques ont en commun de disposer d’un renfort métallique au-dessus des yeux de 1 à 3 centimètres de métal plein permettant de protéger le visage d’un coup direct et de décupler la puissance d’un éventuel coup de boule. L’armure la plus répandue est la cotte de maille, la lorica hamata, composée d’anneaux plats rivetés. On trouve aussi des lorica squamata, à écailles et segmentata, la cuirasse segmentée. Souvent une ceinture de force, appelée fascia ventralis, servait à maintenir les reins qui devaient supporter une lourde charge. Le bouclier hémicylindrique (en forme de tuile), le scutum, est composé de trois épaisseurs de bois lamellé-collé, recouvert de lin collé à partir de colles animales (poisson ou bœuf), le tout cerclé de cuir cousu dans le lin et le bois. La poignée est au centre du bouclier et horizontale, protégée par un bombement métallique, l’umbo. Le scutum est avant d’être une pièce défensive un outil offensif. Il est utilisé pour frapper les adversaires, les tenir à distance et s’utilise avant même le glaive. À l’intérieur se trouve parfois le nom du légionnaire, les numéros de cohorte et de légion étaient indiqués. En ajoutant une housse de cuir au bouclier et des bretelles en laine passant dans la poignée et des trous dans la housse, le légionnaire peut porter son bouclier comme un sac à dos en faisant un nœud avec les sangles devant. Il peut alors porter ses bagages, ses sarcinae sur une fourche en bois, la fourca qu’il pose sur le scutum. Le javelot lourd (pilum) a parfois un poids en plomb pour donner plus de force à l’impact. L’armement offensif compte aussi un glaive(gladius) de 70 cm de long. La lame ne dépassait pas les 50 cm de long, elle était fine. Le légionnaire donne des coups d’estoc, pas de taille, il suffit de « piquer » l’adversaire et de faire rentrer une longueur de 4 doigts dans le corps ennemi pour provoquer des blessures mortelles. Enfin un poignard (pugio) cependant, le poignard est surtout une arme de parade et d’apparat. Le gladius et le pugio sont attachés sur un ceinturon, le cingulum auquel est suspendu des lanières de cuirs terminées par des pendants et protégé par des plaques métalliques, le but étant de faire un maximum de bruit pour impressionner l’ennemi. Le glaive est porté côté droit (pour éviter de perturber la ligne de bataille ou de blesser un coéquipier en dégainant) et le pugio côté gauche par les légionnaires, et inversement pour les officiers. Tout légionnaire porte une tunique, la tunica, grand vêtement ample porté tout autour de la Méditerranée tant par les hommes que par les femmes et les enfants sous son armure. Il porte aussi un foulard pour se protéger du cisaillement lié à l’armure dans le cou. Sur les jambes, le soldat peut porter des bande molletières, appelées fasciae crurales pour se protéger de tout ce qui peut piquer – animal ou végétal – et peut rajouter des jambières, les ocreae, sortes de cnémides protégeant le tibia qui n’est pas couvert par le bouclier. Les légionnaires marchent dans des chaussures de cuir ouvertes, les caligae, ou fermées, les calcei. Elles ont en commun d’être cloutées pour assurer une excellente stabilité sur le sol en cas de choc avec l’ennemi. Les chaussettes en laine permettent quant à elles d’éviter les frottements. Pour se protéger de la pluie ou du froid le légionnaire peut porter un manteau, la paenula, ou un simple grand rectangle de tissu, le sagum, tous deux en laine bouillie, imperméable.

L’équipement du légionnaire de l’empire d’occident vers 360 n’a plus grand-chose à voir avec celui de ses ancêtres. Il porte un casque simplifié dont la bombe est composée de deux calottes soudées. Les gardes-joues, appelées paragnathides, sont rattachées à la bombe par une couture en cuir et il y a aussi sur la bombe des protège-nuque. Ce type de casque est conçu pour un fantassin adoptant une position accroupie face à son ennemi, le couvre-nuque placé dans l’axe du regard lui permettant de se baisser tout en relevant suffisamment sa nuque²⁸. Il porte aussi une cotte de mailles simple qui ressemble à celle utilisée sous la république. Le bouclier ovale ou rond en bois comme l’épée longue (spatha) s’inspirent de l’armement des auxiliaires du Haut-Empire. Chaque unité a un emblème particulier (épisème). La lance remplace le javelot. Le légionnaire pouvait emporter des dards plombés (plumbata) qui, vers 300, étaient rangés à l’intérieur du bouclier dans la légion des Herculéens et dans celle des Joviens. Les braies à la mode gauloise et germanique reflètent la barbarisation de l’armée.

Déplacements

Giacobbe Giusti, Légion romaine

Légionnaires en formation de tortue, représentés sur la colonne Trajane

La discipline et l’entraînement des légions se manifestent également dans ses déplacements, et notamment dans ses cadences de marche. Les légionnaires marchaient par cycles d’une heure, avec 50 minutes d’effort et 10 minutes de récupération. La cadence normale est de 5 kilomètres en 50 minutes. Cette cadence est maintenue pendant 5 à 7 heuresde marche par jour. Il existe aussi une cadence accélérée à 7,2 kilomètres en 50 minutes, maintenue parfois pendant plusieurs heures (8 ou 9 exceptionnellement), en cas d’urgence (pour aller porter secours à une autre légion).

Cette rapidité de déplacement (inégalée jusqu’à la Révolution française) donne de grands avantages opérationnels à la légion romaine : elle permet de réunir deux fois plus de troupes que l’ennemi en un endroit déterminé, avant qu’il puisse réagir.

Les bagages réduisent d’un tiers cette vitesse (étape normale d’environ 20 kilomètres). Chaque soir, un camp fortifié est construit.

Sous l’Empire, cette cadence est possible grâce à un entraînement (ambulatura) ayant lieu au moins trois fois par mois, à date fixe (quel que soit le temps). Tous les militaires se chargent de tout l’équipement réglementaire (jusqu’à 40 kilogrammes) et font, via des itinéraires accidentés, une quarantaine de kilomètres, en alternant les deux cadences.

Évolution de la légion au cours du temps

République

Légionnaire romain

Sous la République, les légions sont constituées de soldats citoyens, qui quittent leurs activités ordinaires pour défendre la cité (et leurs biens propres). Pour procéder à la levée des légions, l’ensemble des citoyens romains est réuni, au printemps, sur le Champ de Mars.

Les citoyens se répartissent en 193 groupes en fonction de leur richesse, établie par le censeur lors des recensements qui avaient lieu tous les cinq ans (lustre). Les 98 premières classes censitaires sont considérées comme aisées et ont des effectifs peu élevés. Les suivantes sont constituées de paysans possédant leur terre, et plus ou moins prospères.

Le choix des citoyens devant constituer les légions est confié aux dieux, par tirage au sort. Chacune des classes censitaires évoquées plus haut doit fournir assez d’hommes pour constituer une centurie. Les classes étaient donc nommées centuries. On a donc, dans les centuries (censitaires) peu importantes numériquement de citoyens riches, une forte proportion qui est tirée au sort, pour constituer une centurie (militaire) complète. Inversement dans les centuries (groupes de citoyens) pauvres importantes numériquement, une faible proportion de la centurie (groupe de citoyens) qui est tirée au sort. Ce système se justifie de deux manières :

d’abord, du fait que les citoyens combattent pour défendre leurs biens, les riches ont évidemment plus à défendre que les pauvres, et donc il est considéré comme normal qu’ils les défendent eux-mêmes ;
ensuite, comme les citoyens payaient eux-mêmes leur équipement, il est plus facile à un homme aisé de parer à cette dépense. On a donc des légionnaires mieux équipés, et donc une légion plus valeureuse.

Lors du tirage au sort, chaque homme est appelé par son nom. Il sort alors des rangs, indique s’il peut ou non servir la légion cette année, donne son excuse qui est examinée immédiatement, et est acceptée ou non. Le tirage au sort continue jusqu’à ce que les légions soient au complet. Si l’on avait besoin de plus de légionnaires, on tire au sort plusieurs centuries militaires par centurie civique, en commençant par les centuries équestres et en finissant par la centurie prolétaire (qui peut fournir une centurie de moins que les autres).

Les dix-huit premières centuries fournissent la cavalerie. Les citoyens les composant sont les seuls à pouvoir fournir leur cheval. Ces centuries sont dites équestres pour cette raison.

Effectifs de l’armée républicaine

Sous la République, en temps ordinaire, 4 légions romaines et 4 légions alliées (voir socii) sont levées chaque année. Pendant la deuxième guerre punique, les effectifs sont de 6 légions en 218 av. J.-C. au début de la guerre et atteignent 23 légions en -211.

Source	Année	Effectifs
Tite-Live	-311	4 légions
Festus	-265	292 334 citoyens mobilisables
Polybe	-225	273 000 citoyens mobilisables 294 000 alliés mobilisables
Polybe	-142	328 442 citoyens mobilisables
Tite Live	-218	6 légions
Tite Live	-211	23 légions
Jules César	-50	11 légions en Gaule
Appien, Plutarque	-31	40 à 45 légions à Auguste Octave, 31 à Marc Antoine

À la fin de la République et sous l’Empire, d’Auguste à Dioclétien

Giacobbe Giusti, Légion romaine

Stèle de légionnaire de Glanum – Musée gallo-romain de Fourvière

À la fin du ii^e siècle av. J.-C., les campagnes militaires étant plus longues et plus lointaines et les petits propriétaires se raréfiant, les consuls lèvent des troupes parmi les pauvres et leur versent une solde. C’est la fin de l’armée des soldats propriétaires citoyens.

Année	Empereur	Nombre de légions	Effectif d’une légion²⁹
-30	Auguste	28	6000
6	Auguste	28	6000
23	Tibère	30	7000
83	Domitien	35	7000
98	Trajan	40	7000
138	Hadrien	40	7000
180	Marc Aurèle	40	6 000
211	Septime Sévère	40	6 000
284	Dioclétien	53	2 700–3 000

L’armée romaine évolua peu jusqu’au milieu du iii^e siècle, campant sur les acquis posés par Auguste puis par Hadrien. À l’apogée de l’empire, 350 000 hommes étaient suffisants pour couvrir une frontière de près de 10 000 km. Cet effectif, réparti en une trentaine de légions et corps auxiliaires, devait s’affairer à réduire une, voire deux forces ennemies sur une zone parfois restreinte. Mais ces conceptions tactiques répondaient de plus en plus mal à l’extrême mobilité des nouveaux ennemis. Au iii^e siècle, une telle force ne suffisait plus à parer à la multiplicité des conflits qui s’ouvraient parfois simultanément sur toutes les frontières de l’empire. Une armée composée essentiellement de fantassins, flanquée d’une cavalerie réduite, restait impuissante face à un ennemi mobile, fuyant, pratiquant la guérilla et refusant le plus longtemps possible la bataille rangée en terrain découvert. La légion de 4 500 à 6 000 hommes, telle qu’elle pouvait encore apparaître à cette date, atteignait ses limites. Ce qui faisait sa force devenait son principal handicap. Trop lourde, trop lente, l’énorme logistique qu’une légion et ses auxiliaires impliquaient la freinait dans ses opérations. Une fois le rideau défensif (limes) forcé, plus rien ne pouvait arrêter les groupes barbares frontaliers dans leurs entreprises de pillage. La surprise, le changement brusque de direction les rendant imprévisibles, des villes entières tombèrent aux mains de l’envahisseur sans même user de poliorcétique ! Certains peuples barbares ne négligeaient pas d’observer leurs adversaires romains, et finissaient par pratiquer les mêmes techniques de combat. Tous ces facteurs contribuèrent en partie à rendre la légion ancienne obsolète. À cela s’ajoutaient la crise économique, l’inflation, la lenteur des communications et l’absence de coordination en temps de guerre civile et d’invasion. Une réforme profonde de l’armée devenait indispensable.

L’armée de Dioclétien

D’après Jean le Lydien, Sur les mois, I, 27.

Armée de terre	Marine de guerre	Total
389 704 hommes	45 562 hommes	435 236 hommes

Les armées romaines d’Orient et d’Occident d’après la Notitia Dignitatum vers 395

D’après A.H.M. Jones, The Late Roman Empire, 284–602, Vol. III, Blackwell, Oxford, 1964.

Type d’unité		Armée d’Occident	Armée d’Orient
Troupes palatines	Légions	13	12
	Auxiliatis (infanterie)	43	64
	Vexillations (cavalerie)	14	10
Accompagnement (Comitatus)	Légions (comitatenses)	38	33
	Légions (pseudocomitatenses)	20	28
	Vexillations	14	10
Garde-frontières (limitanei)	Légions	15	30
Garde-frontières (limitanei)	Autres unités (ailes, cohortes, coins, flottiles)	182	305

Ce tableau ne comprend pas les unités du comte d’Argentoratum (Strasbourg), et du duc des Libyes manquantes dans la Notitia Dignitatum.

Listes des légions

Voici la liste des légions de l’époque républicaine :

Legio X Equestris/ legio X (Jules César) / legio X Veneria
Legio XII Victrix / Antiqua / Fulminata / Certa Constans / Galliena

Voici la liste des légions de l’époque du Haut-Empire :

Déploiement des 27 légions en 80.

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

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25

26

27

28

29

Zone	Effectifs totaux	Nombre de légions	Provinces	Effectif
Rhin	40 000 hommes	4 légions	Germanie supérieure	2
Rhin	40 000 hommes	4 légions	Germanie inférieure	2
Danube	130 000 hommes	12 légions	Rhétie	1
			Norique	1
			Pannonie supérieure	3
			Pannonie inférieure	1
			Mésie supérieure	2
			Mésie inférieure	2
			Dacie	2
Orient	110 000 hommes	10 légions	Cappadoce	2
			Mésopotamie (Parthiques)	2
			Syrie	3
			Palestine	2
			Arabie	1
Égypte	11 000 hommes	1 légion	II Traiana Fortis à Nicopolis
Afrique	11 000 hommes	1 légion	III Augusta à Lambèse
Bretagne	30 000 hommes	3 légions
Italie	1 légion	II Parthica à Albanum
Tarraconaise	1 légion	VII Gemina à Legio

Giacobbe Giusti

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Giacobbe Giusti, Légion romaine

Historique

Époque monarchique

Prémices de l’époque monarchique (viii^e siècle av. J.-C.–vii^e siècle av. J.-C.)

La réforme de Tarquin l’Ancien (vii^e siècle av. J.-C.– Première moitié du vi^e siècle av. J.-C.)

La réforme de Servius Tullius (milieu du vi^e siècle av. J.-C.)

La légion de la République (iii^e siècle av. J.-C.)

La légion à la fin de la République (ii^e et i^er siècle av. J.-C.)

La légion sous le Haut-Empire

La légion sous le Bas-Empire

Équipement du légionnaire

Déplacements

Évolution de la légion au cours du temps

République

Effectifs de l’armée républicaine

À la fin de la République et sous l’Empire, d’Auguste à Dioclétien

L’armée de Dioclétien

Les armées romaines d’Orient et d’Occident d’après la Notitia Dignitatum vers 395

Listes des légions

Répartition des légions romaines au iii^e siècle

Notes et références

Articles récents

Méta

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Historique

Époque monarchique

Prémices de l’époque monarchique (viiie siècle av. J.-C.–viie siècle av. J.-C.)

La réforme de Tarquin l’Ancien (viie siècle av. J.-C.– Première moitié du vie siècle av. J.-C.)

La réforme de Servius Tullius (milieu du vie siècle av. J.-C.)

La légion de la République (iiie siècle av. J.-C.)

La légion à la fin de la République (iie et ier siècle av. J.-C.)

La légion sous le Haut-Empire

La légion sous le Bas-Empire

Équipement du légionnaire

Déplacements

Évolution de la légion au cours du temps

République

Effectifs de l’armée républicaine

À la fin de la République et sous l’Empire, d’Auguste à Dioclétien

L’armée de Dioclétien

Les armées romaines d’Orient et d’Occident d’après la Notitia Dignitatum vers 395

Listes des légions

Répartition des légions romaines au iiie siècle

Notes et références

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La légion à la fin de la République (ii^e et i^er siècle av. J.-C.)

Répartition des légions romaines au iii^e siècle