Giacobbe Giusti, Lion de Némée
Héraclès combattant le lion de Némée, lécythe à fond blanc du début du Ve siècle av. J.-C., musée du Louvre.
Giacobbe Giusti, Lion de Némée
Hercules fighting the Nemean Lion. Detail of The Twelve LaboursRoman mosaic from Llíria (Valencia, Spain).
Giacobbe Giusti, Lion de Némée
Le combat d’Hercule avec le lion de Némée, Pierre Paul Rubens
Giacobbe Giusti, Lion de Némée
Antalya Archaeological Museum. Ancient Roman sarcophagus ( 2nd century AD ): Heracles fighting the Nemean lion.
Giacobbe Giusti, Lion de Némée
Wrestler’s weight with Hercules and the Nemean Lion; reverse : Wrestling scene. Schist, : 10 1/4 x 13 3/4 in. (26 x 34.9 cm). Gandhara, 1st century.
Giacobbe Giusti, Lion de Némée
Créature
Groupe | Mythologie |
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Sous-groupe | Créature fantastique, lion |
Caractéristiques | Gros lion à la peau invulnérable Transformation en constellation |
Habitat | Cléones |
Origines
Origine | Mythologie grecque |
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Région | Grèce antique |
Dans la mythologie grecque, le Lion de Némée est une créature fantastique tuée par Héraclès au cours de ses travaux.
Mythes
Le lion est fils d’Orthos, le chien de Géryon, et de la Chimère ou d’Échidna1,2, à l’instar du Sphinx de Thèbes. Une tradition minoritaire lui attribue pour père Typhon, sans que la mère ne soit précisée3 ; une autre encore mentionne Séléné, déesse de la lune, comme sa mère4. Élevé par Héra5, il fait régner la terreur dans la région de Némée, en Argolide. Il présente la particularité d’avoir une peau impénétrable6.
Tuer ce monstre et le ramener à Eurysthée constitue le premier des douze travaux qu’Héraclès doit accomplir7. À son arrivée à Cléones, le héros s’arrête dans la hutte d’un laboureur, nommé Molorchos, qui veut lui offrir un sacrifice, comme à un dieu. Refusant pareil honneur, Héraclès lui demande d’attendre un mois. Ce mois écoulé, ou bien il méritera un sacrifice au titre de héros mort, ou bien il aura tué la bête, auquel cas Molorchos pourra alors offrir le sacrifice à Zeus. Un soir, Héraclès surprend le lion sur le versant d’une colline, après le repas de la bête. Dissimulé, il tire sur elle à coup de flèches. Mais il s’aperçoit rapidement que le monstre est invulnérable. Ses flèches, offertes pourtant par Apollon, rebondissent sur son cuir. Le lion charge, Héraclès évite l’assaut. Il combat armé seulement de sa massue en bois d’olivier. Il en frappe le lion, puis l’étouffe, brisant sa massue dans la mêlée.
Une autre version veut qu’Héraclès parvient à enfermer le lion dans son antre, et l’étouffa de ses deux mains. Il l’écorche en utilisant les propres griffes du monstre pour entamer la peau coriace. Il nettoie la peau (que ni le feu, ni le fer ne peut entamer) et s’en revêt8. Zeus met le lion dans le firmament, au nombre des constellations. Molorchos est en train de sacrifier au héros lorsqu’Héraclès arrive à Cléones. À son retour à Tirynthe, le héros lance la peau aux pieds d’Eurysthée, qui en est si terrifié qu’il saute dans une jarre pour s’y cacher. Il ordonne à Héraclès de déposer dorénavant ses trophées à l’extérieur de la ville et de ne communiquer avec lui que par l’intermédiaire de Coprée, son héraut.
Représentations artistiques
Durant l’Antiquité romaine, masques acrotères avec la tête d’Hercule coiffée de la peau du lion sur certains mausolées de la Gaule Narbonnaise.
Giacobbe Giusti, Lion de Némée
Plusieurs peintres se sont inspirés du lion de Némée, comme Pierre Paul Rubens et son Hercule étranglant le lion de Némée.
Sur une fontaine au château de Servane à Mouriès ou sur un mausolée, quartier Fourches-Vieilles à Orange.
Le graveur Augustin Dupréreprésenta Héraclès revêtu de la peau du lion sur des pièces d’argent françaises.
Sources
Bibliographie
- Émile Chambry, Émeline Marquis, Alain Billault et Dominique Goust (trad. Émile Chambry), Lucien de Samosate : Œuvres complètes, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 1248 p.(ISBN 9782221109021), « L’incrédule ».
Références
- Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne [archive]](326-327)
- Suivant la manière dont l’on interprète le pronom personnel du début du vers 326 — « elle enfanta encore… » —, qui peut renvoyer à Échidna, dont on parle tout au long du passage, ou à la Chimère, sujet du vers 319.
- Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne [archive]] (II, 5, 1).
- Épiménide, Théogonie (3B2) ; l’auteur se présente lui-même comme issu de la lune.
- Théogonie (328).
- Mentionnée pour la première fois par Bacchylide, Épinicies (XIII, 46-54) et Pindare, Odes [détail des éditions] (lire en ligne [archive])(Isthmiques, VI, 47-48).
- Bacchylide (IX, 6-9).
- Lucien de Samosate 2015, p. 470.
Évocation littéraire
- Le Lion de Némée, nouvelle d’Agatha Christie